Το Angkor Wat είναι το πιο διάσημο ναό στο Αρχαιολογικό Πάρκο Angkor, τόπος Παγκόσμιας Κληρονομιάς UNESCO. Σύμφωνα με το Lonely Planet, είναι το μεγαλύτερο θρησκευτικό κτίριο του κόσμου. Το όνομα Angkor Wat μπορεί να αναφέρεται επίσης σε ολόκληρη την περιοχή, 642 τετραγωνικά χλμ, που περιέχει τα ερείπια περισσότερων από 100 ναών της Αυτοκρατορίας Khmer. Οι ερείπια του Angkor βρίσκονται μέσα σε δάσος και γεωργικές εκτάσεις περίπου 20 λεπτά οδήγησης από την πόλη Siem Reap στην Καμπότζη, Νοτιοανατολική Ασία.
Οι επισκέπτες στο Angkor Wat θα βημάξουν στα ίχνη μιας αρχαίας πολιτείας, των Khmer, που ζούσαν μεταξύ 9ου και 15ου αιώνα. Το Angkor Wat, ο πενταπύργος, διακοσμημένος ναός, χτίστηκε أوائل 12ου αιώνα από τον Suryavarman II. Το σχεδίασε για να τιμήσει τον Ινδικό θεό Vishnu και να αντιπροσωπεύει την Ινδική κοσμολογία. Η πόλη του Angkor έγινε σημαντικός τόπος πηγής μέχρι να εγκαταλειφθεί το 1432. Κάλυφθηκε από το δάσος μέχρι να ανακαλυφθεί ξανά από γαλλικούς εξερευνητές το 1860.
Το Angkor Wat δεν είναι ο μόνος ναός ενδιαφέροντος και οι περισσότεροι επισκέπτες θα συνεχίσουν να επισκεφθούν περισσότερα του Angkor. Ωστόσο, είναι τεράστιος τόπος και η θέα των highlights του απαιτεί λίγο σχεδιασμό. Ξεκινώντας από το Angkor Wat, ο Μικρός Κύκλος (Small Circuit) καλύπτει πολλούς από τους κύριους ναούς και μερικούς από τους δευτερεύοντες ναούς στο πάρκο. Εκτείνεται για 16 χλμ και οι επισκέπτες θα δουν Angkor Thom, Ta Prohm και μικρότερους ναούς, όπως η Ταράντζα των Ελεφάντων (Terrace of the Elephants). Αν οι επισκέπτες έχουν περισσότερο χρόνο, μπορούν να πάρουν τον Μεγάλο Κύκλο (Grand Circuit), 26 χλμ διαδρομή που καλύπτει απομακρυσμένα μνημεία καθώς και τους διάσημους ναούς, τελειώνοντας πάλι στο Angkor Wat.
Κλιματιζόμενα τουριστικά λεωφορεία θα πάρουν τους επισκέπτες στα σημαντικότερα sites με άνεση αλλά χάνουν μερικές από τις πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες. Ωστόσο, οι επισκέπτες μπορούν να ενοικιάσουν αυτοκίνητο ή μοτοσικλέτα με οδηγό για την ημέρα. Ταξίδι γύρω από το Angkor Wat με tuk tuk μπορεί συνήθως να ρυθμιστεί μέσω της διαμονής guesthouse και είναι λίγο φθηνότερο από μηχανοκίνητη μεταφορά. Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν ποδήλατα, ιππασία ελεφάντων και εκδρομές με ελικόπτερο.
Δεκέμβριος και Ιανουάριος θεωρούνται ιδανικοί μήνες για επίσκεψη στο Angkor Wat για να εκμεταλλευτείτε τη σχετικά χαμηλή υγρασία και λιγότερη βροχόπτωση. Ωστόσο, αυτή είναι επίσης κορυφαία περίοδος για τουρίστες οπότε ο τόπος θα είναι γεμάτος. Απρίλιος στην Καμπότζη μπορεί να φτάσει 38°C και Μάιος και Ιούνιος είναι περίοδος μονσούν. Η βροχή τείνει να πέφτει σε σύντομες ραγδαίες περιόδους οπότε δεν θα καταστρέψει απαραίτητα την επίσκεψή σας. Οι ταξιδιώτες πρέπει να λάβουν υπόψη τον χρόνο επίσκεψης· κάνετε νωρίς έναρξη για να αποφύγετε μερικές τουρ ομάδες και να δείτε την ανατολή του ήλιου πάνω από το Angkor Wat.
Δεν υπάρχει που να μείνετε μέσα στο ίδιο το Angkor Wat οπότε η βάση ταξιδιωτών όταν επισκέπτονται τον τόπο θα είναι πιθανώς στο μικρό χωριό Siem Reap. Το Lonely Planet ισχυρίζεται ότι το Siem Reap «έχει ξαναεφεύρει τον εαυτό του ως epicentro της νέας Καμπότζης, με περισσότερα guesthouses και ξενοδοχεία από ναούς, world-class κρασί και φαγητό και πολυτελή σπα» οπότε οι επισκέπτες θα έχουν κάτι να κάνουν αφού τελειώσουν την εξερεύνηση των ερείπιων.
Η είσοδος σε ολόκληρο το site Angkor είναι $20 για μια ημέρα, $40 για τρείς ημέρες και $60 για μια εβδομάδα. Ένα μη μεταβιβάσιμο τριήμερο pass είναι έγκυρο για οποιεσδήποτε τρεις ημέρες σε μια εβδομάδα, ένα εβδομαδιαίο pass για οποιαδήποτε εβδομάδα σε ένα μήνα.
Σημαντικό: Τα εισιτήρια είναι ηλεκτρονικά (Angkor Enterprise). Αγοράστε τα επίσημα online ή από εξουσιοδοτημένους πωλητές. Φορέστε άνετα παπούτσια, φέρετε νερό και καπέλο. Σεβστείτε την ιερότητα των ναών (ενδυμασία, φωτογραφίες).
