Τα υψόμετρα είναι συσκευές σε ένα αεροπλάνο που δείχνουν το πραγματικό ύψος του αεροσκάφους πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, που ονομάζεται αληθινές ύψος. Διαβάζουν τις αλλαγές στη βαρομετρική πίεση υπολογίζοντας το βάρος του αέρα που πιέζει προς τα κάτω στο αεροσκάφος από πάνω. Το ζεστό αέρας αυξάνει την αέρινη πίεση, και το κρύο αέρας μειώνει την πίεση, αλλά το υψόμετρο δεν μπορεί να υπολογίσει τη θερμοκρασία και την πυκνότητα αέρα. Η τυπική ατμόσφαιρα είναι μια διεθνώς συμφωνημένη διακύμανση ατμοσφαιρικών συνθηκών αντιπροσωπευτική των μέσων όρων ετήσιων συνθηκών στα μεσαία ύψη. Αλλαγές στους οργάνους και τα σχέδια πτήσης μπορούν να γίνουν όταν ο πιλότος συγκρίνει την απόδοση του αεροσκάφους του σε συγκεκριμένες συνθήκες με αυτό το πρότυπο.
Όταν η θερμοκρασία είναι υψηλότερη από την τυπική ατμόσφαιρα, η ανάγνωση του υψόμετρου του αεροπλάνο θα είναι χαμηλότερη από το αληθινές ύψος. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες προκαλούν τις molekules αέρα να κινούνται πιο μακριά από το ένα το άλλο και να γίνονται λιγότερο πυκνές. Το αεροσκάφος θα απαιτεί μεγαλύτερο μήκος πίστας και αυξημένη άδεια πίστας λόγω μειωμένης ισχύος, ώθησης, άντλησης και ρυθμού ανέλιξης που προκαλείται από τη λιγότερο πυκνή ατμόσφαιρα. Το αεροπλάνο αντιδρά σαν να πετάει σε υψηλότερο ύψος.
Οι θερμοκρασίες στη τροποσφαιρά συνήθως μειώνονται με αυξανόμενο ύψος. Θερμοκρασίες χαμηλότερες από την τυπική ατμόσφαιρα οδηγούν σε πυκνότερη ατμόσφαιρα, επειδή υπάρχουν περισσότερες molecules και είναι πιο κοντά η μια στην άλλη. Ο ρμη, η άντληση και ο ρυθμός ανέλιξης αυξάνονται όλα. Το υψόμετρο του αεροπλάνο θα διαβάσει υψηλότερο από το αληθινές ύψος, και το αεροπλάνο θα αντιδρά σαν να πετάει σε χαμηλότερο ύψος. Ο πιλότος πρέπει να είναι ενήμερος ότι είναι πιο κοντά στο έδαφος από ό,τι υποδεικνύει το υψόμετρο.
Όταν η θερμοκρασία ανεβαίνει κατά τη διάρκεια πτήσης, το αεροπλάνο θα είναι στην πραγματικότητα ψηλότερα στην ατμόσφαιρα από ό,τι υποδεικνύει το υψόμετρο. Αυτό οδηγεί σε μείωση απόδοσης και ισχύος. Η μειωμένη πυκνότητα αέρα οδηγεί σε μειωμένη είσοδο αέρα στον κινητήρα και απώλεια ισχύος κινητήρα. Οι περιστρεφόμενες πτερύγια και ο κινητήρας δεν έχουν τόσο αέρα να κινήσουν, μειώνοντας την ώθηση. Λιγότερος αέρας σημαίνει μειωμένη άντληση λόγω λιγότερης δύναμης στα φτερά. Οι ξηρές περιοχές βραχυκλήματος ή αμμώδεις έρημοι και μεγάλοι ηπειρώτες παράγουν τις μεγαλύτερες αλλαγές θερμοκρασίας. Ακμαίες αλλαγές θερμοκρασίας συναντώνται κατά μήκος των ακτών μεγάλων λιμνών και ωκεανών.
Το αεροπλάνο θα είναι χαμηλότερα από την ανάγνωση του υψόμετρου όταν η θερμοκρασία πέφτει κατά τη διάρκεια πτήσης. Ο όρος, "Προσέξτε κάτω" εφαρμόζεται σε αυτή την κατάσταση, γιατί το αεροπλάνο είναι πιο κοντά στο έδαφος από ό,τι υποδεικνύεται. Η απόδοση του αεροσκάφους αυξάνεται λόγω της αύξησης των molecules αέρα. Ο ρμη, η άντληση και ο ρυθμός ανέλιξης αυξάνονται.
