Η Federal Aviation Administration επιτρέπει 15 λεπτά extra πέρα από το προγραμματισμένο departure πριν θεωρηθεί delayed. Οι καθυστερήσεις είναι ενοχλητικές, ακριβές και πηγή θυμού για τους επιβάτες που πιάνονται σε αυτές. Αεροπορικές και αεροδρόμια εισήγαγαν τεχνολογίες και μεθόδους μείωσης καθυστερήσεων, με μερική επιτυχία.
Τα αεροπορικά ταξίδια είναι κρίσιμος παράγοντας διεθνούς εμπορίου, και οι καθυστερήσεις κοστίζουν τη βιομηχανία δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Προκαλούν προβλήματα στους ταξιδιώτες, παρεμβαίνοντας σε προγραμματισμένα events. Καθυστέρηση στο πρώτο tramo μπορεί να κοστίσει τις κρατήσεις στις επόμενες πτήσεις και να εμποδίσει την οportune άφιξη.
Σύμφωνα με Bureau of Travel Statistics, πολλές καθυστερήσεις οφείλονται σε προβλήματα αεροπορικού: «συντήρηση ή προβλήματα πληρώματος, καθαρισμός αεροσκάφους, φόρτωση αποσκευών, καύσιμο κ.λπ.».
Τα σύγχρονα αεροπλάνα είναι ασφαλή και αντέχουν τις περισσότερες καιρικές συνθήκες, αλλά καταιγίδες όπως χιονιοστιβάδες,颶風, καταιγίδες στροβίλων ακυρώνουν πτήσεις. Σοβαρές καταιγίδες μπορούν να καθυστερήσουν πτήσεις, αλλά συνήθως τα αεροπλάνα πετάν πάνω από τον καιρό. Επιπλέον, κακός καιρός σε μια περιοχή μπορεί να επηρεάσει πτήσεις που έρχονται και φεύγουν, δημιουργώντας ripple effect. Οι καθυστερήσεις/ακυρώσεις λόγω καιρού είναι στη διακριτική ευθύνη της αεροπορικής.
Προβλήματα ασφαλείας ή υποχρεωτικές εκκενώσεις μετά από κρίση αδειάζουν terminals, αναγκάζοντας επιβάτες να ξαναπεράσουν ασφάλεια, προκαλώντας καθυστερήσεις.
Καθυστερήσεις από ελαττωματικό air traffic control εξοπλισμό ή ανθρώπινη κακόχρηση εξοπλισμού rơi σε αυτή την κατηγορία. Το U.S. National Aviation System λογαριασμός καθυστερήσεων για 7.4% όλων των εθνικών πτήσεων Απρίλιο 2009, σύμφωνα με Bureau of Transportation Statistics.
