Οι ελεγκτές αεροπορικής κίνησης στις ΗΠΑ συντονίζουν περισσότερες από 87.000 πτήσεις την ημέρα, σύμφωνα με την Ένωση Ελεγκτών Αεροπορικής Κίνησης. Περίπου το ένα τρίτο, ή 28.500, είναι προγραμματισμένες πτήσεις.
Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Πολιτικής Αεροπορίας, οργανισμό των Ηνωμένων Εθνών που επιβλέπει τον σχεδιασμό και ανάπτυξη διεθνούς αεροπορικής μεταφοράς, υπάρχουν τέσσερις τύποι αεροπορικών λειτουργιών: εμπορική αεροπορική μεταφορά (πτήσεις για αμοιβή ή μισθό), γενική αεροπορία (όλες οι πολιτικές πτήσεις εκτός προγραμματισμένων και μισθωμένων), αεροπορικές επιχειρήσεις (πτήσεις για ειδικές υπηρεσίες όπως παρατήρηση, αναζήτηση/διάσωση, γεωργία) και κρατικές πτήσεις (στρατιωτικές, αστυνομικές, VIP).
Μια προγραμματισμένη πτήση, σύμφωνα με τον ICAO, είναι «μια αεροπορική υπηρεσία ανοιχτή στη χρήση από το κοινό και που λειτουργεί σύμφωνα με δημοσιευμένο ωρολόγιο πρόγραμμα ή με τόσο τακτική συχνότητα που αποτελεί εύκολα αναγνωρίσιμη συστηματική σειρά πτήσεων ανοιχτών σε απευθείας κράτηση από το κοινό». Παγκοσμίως, περισσότεροι από 2.29 δισεκατομμύριο επιβάτες το χρόνο ταξιδεύουν μέσω προγραμματισμένων αεροπορικών υπηρεσιών.
Στις ΗΠΑ, οι προγραμματισμένες αεροπορικές υπηρεσίες ρυθμίζονται από τη FAA. Στην ΕΕ, η Ερωπαϊκή Υπηρεσία Αεροπορικής Ασφαλείας επιβλέπει τις λειτουργίες. Κάθε μέλος EU έχει δικό του οργανισμό, όπως η Civil Aviation Authority στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η FAA ρυθμίζει επίσης την έκδοση πιστοποιητικών λειτουργίας σε εμπορικούς φορείς. Το πιστοποιητικό επιβεβαιώνει ότι η αεροπορική μπορεί να λειτουργήσει ασφαλώς και να συμμορφωθεί με τους κανονισμούς και πρότυπα της FAA.
Οι προγραμματισμένες αεροπορικές υπηρεσίες περιλαμβάνουν εσωτερικές και διεθνείς πτήσεις, και διεξάγονται από τους λεγόμενους «legacy carriers» και low-cost carriers. Οι legacy carriers είναι μεγάλοι φορείς που γενικά προσφέρουν επιλογή first/business class, προγράμματα συχνών πτητών και πλεονεκτήματα συμμαχιών. Παραδείγματα: United, American, Delta (ΗΠΑ), British Airways, Air France, Lufthansa (Ευρώπη). Low-cost carriers προσφέρουν χαμηλότερες τιμές και συνήθως χρεώνουν επιπλέον για αποσκευές, φαγητό/ποτά και priority boarding. Παραδείγματα: JetBlue, Spirit (ΗΠΑ), EasyJet, Ryanair (Ευρώπη).
