Η αποστάξη είναι η προτιμώμενη μέθοδος για παραγωγή υψηλής καθαρότητας ποτού νερού από ποταμικό νερό.
Το βράζειμα του νερού και η condensation του ατμού αφαιρεί σχεδόν όλα τα μολύνσματα: βακτήρια, ιούς, πρωτοζωα, βαρέα μέταλλα, άλατα, και τα περισσότερα χημικά. Αποτελεί σχεδόν καθαρό H₂O.
Η φίλτρηση (κεραμική, άνθρακας, μεμβράνη) αφαιρεί σωματιδιακά, μερικά μικροοργανισμούς, και ορισμένα χημικά—αλλά όχι διαλυμένα άλατα, ιούς, ή όλα τα χημικά. Είναι λιγότερο ολοκληρωμένη από την απόσταξη.
Η απόσταξη είναι ενεργειακά βαριά και αργή. Στην πράξη, πολυεπίπεδη επεξεργασία (κατακράτηση, φίλτρηση, αποστέργιση) χρησιμοποιείται για δημόσια προμήθεια. Για έκτακτη ή μικρή κλίμακα καθαρό νερό, η απόσταξη (ή ηλιακές αποστάξεις) είναι αποτελεσματική.
