Το νερό ρέει στα ποτάμια λόγω βαρύτητας. Κινείται κατωρεί από υψηλότερες σε χαμηλότερες υψομέτρικες, συνεχώς ερoδώντας το τοπίο για να σχηματίσει κοιλάδες, φάραγγες και άλλα γεωμορφολογικά χαρακτηριστικά. Αυτή η βαρυτική οδήγηση είναι ο θεμελιωτικός κινητήρας όλων των ποταμιακών συστημάτων.
