1. Ταχύτητα και κατεύθυνση: Τα ωκεάνια ρεύματα ποικίλλουν ως προς την ταχύτητα και την κατεύθυνση. Ορισμένα ρεύματα, όπως το Ρεύμα του Κόλπου στον Ατλαντικό Ωκεανό, μπορούν να κινηθούν με ταχύτητα έως και 5 χιλιόμετρα την ώρα, ενώ άλλα, όπως το Βόρειο Ισημερινό Ρεύμα στον Ειρηνικό Ωκεανό, ρέουν με πιο αργό ρυθμό. Η κατεύθυνση των ρευμάτων μπορεί επίσης να αλλάξει με την πάροδο του χρόνου λόγω εποχιακών διακυμάνσεων και μετατοπίσεων στα μοτίβα του ανέμου.
2. Επιφανειακά ρεύματα έναντι Βαθιών Ρευμάτων: Τα ωκεάνια ρεύματα μπορούν να συμβούν σε διαφορετικά βάθη. Τα επιφανειακά ρεύματα επηρεάζονται από τα μοτίβα του ανέμου και γενικά περιορίζονται στα ανώτερα στρώματα του ωκεανού. Αντίθετα, τα βαθιά ρεύματα οδηγούνται από διαφορές θερμοκρασίας και πυκνότητας και ρέουν σε μεγαλύτερα βάθη, επηρεάζοντας την παγκόσμια ωκεάνια κυκλοφορία.
3. Παράκτια ρεύματα έναντι ανοιχτών ωκεανικών ρευμάτων: Τα παράκτια ρεύματα ακολουθούν συχνά τα περιγράμματα της ακτογραμμής και επηρεάζονται από χερσαίες μάζες. Μεταφέρουν ιζήματα, θρεπτικά συστατικά και θαλάσσιους οργανισμούς κατά μήκος της ακτής. Τα ρεύματα ανοιχτού ωκεανού, από την άλλη πλευρά, ρέουν στην τεράστια έκταση του ωκεανού και καλύπτουν μεγαλύτερες αποστάσεις, που οδηγούνται από μεγάλης κλίμακας μοτίβα ανέμου.
4. Upwelling and Downwelling: Σε ορισμένες περιοχές, τα ωκεάνια ρεύματα μπορούν να προκαλέσουν ανόδους, όπου βαθύτερα, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά νερά ανεβαίνουν στην επιφάνεια. Αυτό το φαινόμενο υποστηρίζει υψηλά επίπεδα θαλάσσιας παραγωγικότητας και βιοποικιλότητας. Αντίθετα, η κατάρρευση συμβαίνει όταν τα επιφανειακά ύδατα βυθίζονται, μεταφέροντας θρεπτικά συστατικά στον βαθύ ωκεανό.
5. Ocean Gyres: Μεγάλης κλίμακας, κυκλικά ωκεάνια ρεύματα που ονομάζονται ωκεάνιες γύροι βρίσκονται σε όλες τις μεγάλες ωκεάνιες λεκάνες. Αυτές οι στροφές περιστρέφονται δεξιόστροφα στο βόρειο ημισφαίριο και αριστερόστροφα στο νότιο ημισφαίριο λόγω του φαινομένου Coriolis. Η κυκλοφορία εντός των στροφών επηρεάζει την παγκόσμια κατανομή θερμότητας, τα καιρικά μοτίβα και τα θαλάσσια οικοσυστήματα.
6. Δίνες και Μαίανδροι: Οι κυκλικές κινήσεις μικρότερης κλίμακας μέσα στα ωκεάνια ρεύματα αναφέρονται ως δίνες και μαιάνδροι. Οι δίνες είναι περιστρεφόμενα ρεύματα που απομακρύνονται από την κύρια ροή και μπορούν να μεταφέρουν ζεστό ή κρύο νερό σε μεγάλες αποστάσεις, επηρεάζοντας τα τοπικά κλίματα και τους θαλάσσιους οικοτόπους. Οι μαίανδροι είναι στροφές ή βρόχοι στα ωκεάνια ρεύματα και μπορούν να επηρεάσουν τη μεταφορά θερμότητας και θρεπτικών ουσιών.
Συνολικά, η κυκλική κίνηση του νερού στον ωκεανό παρουσιάζει σημαντικές διαφορές ως προς την ταχύτητα, την κατεύθυνση, το βάθος και την κλίμακα. Αυτές οι παραλλαγές παίζουν κρίσιμους ρόλους στη διαμόρφωση των προτύπων κυκλοφορίας των ωκεανών, της κατανομής των θρεπτικών ουσιών, της ρύθμισης της θερμοκρασίας και των θαλάσσιων οικοσυστημάτων σε όλους τους ωκεανούς του κόσμου.
