- Το 1792, ο George Washington πρότεινε ένα κανάλι που συνδέει τον ποταμό Hudson με τη λίμνη Erie, αλλά το έργο αντιμετώπισε οικονομικές και μηχανολογικές προκλήσεις.
- Το 1817, το νομοθετικό σώμα της Πολιτείας της Νέας Υόρκης ενέκρινε το έργο του καναλιού Erie και διέθεσε κεφάλαια για την κατασκευή του.
Μηχανικές προκλήσεις:
- Το κανάλι Erie κάλυψε μια απόσταση περίπου 363 μιλίων (584 χιλιομέτρων) και περιλάμβανε τη διέλευση δύσκολων εδαφών, συμπεριλαμβανομένων βάλτων, δασών και λόφων.
- Οι μηχανικοί χρησιμοποίησαν καινοτόμες τεχνικές, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης κλειδαριών για την ανύψωση και τη μείωση των σκαφών μεταξύ διαφορετικών επιπέδων νερού.
- Το κανάλι είχε συνολικά 83 κλειδαριές κατά μήκος της διαδρομής του, το καθένα περίπου 110 πόδια (34 μέτρα) μήκος και 18 πόδια (5 μέτρα) πλάτος.
Εργασία:
- Η κατασκευή απαιτούσε ένα τεράστιο εργατικό δυναμικό, με χιλιάδες εργάτες, κυρίως Ιρλανδούς μετανάστες, που απασχολούνταν για την κατασκευή του καναλιού.
- Οι συνθήκες εργασίας ήταν σκληρές και πολλοί εργαζόμενοι άντεξαν πολλές ώρες, δύσκολα εδάφη και εστίες ασθενειών.
Υλικά και εργαλεία:
- Τα κύρια υλικά που χρησιμοποιήθηκαν στην κατασκευή ήταν η γη, η πέτρα, το ξύλο και ο σίδηρος.
- Οι εργάτες χρησιμοποιούσαν βασικά εργαλεία όπως αξίνες, φτυάρια, τσεκούρια και καρότσια, καθώς και εξειδικευμένα εργαλεία για την κατασκευή κλειδαριών και την εκσκαφή.
Κατασκευή κλειδαριών:
- Οι κλειδαριές έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην υπέρβαση των διαφορών στην ανύψωση του νερού κατά μήκος της διαδρομής του καναλιού.
- Οι εργάτες κατασκεύαζαν πέτρινους ή ξύλινους θαλάμους κλειδαριάς με πύλες σε κάθε άκρο.
- Όταν ένα σκάφος έμπαινε σε μια κλειδαριά, οι πύλες του ανάντη ήταν κλειστές και το νερό απελευθερώθηκε από την κλειδαριά, κατεβάζοντας τη στάθμη του σκάφους.
- Για να ανυψωθεί το σκάφος, το νερό αντλήθηκε ξανά στην κλειδαριά, ανυψώνοντας το σκάφος στο επόμενο επίπεδο του καναλιού.
Ολοκλήρωση:
- Το κανάλι Erie ήταν ένα τεράστιο εγχείρημα και χρειάστηκε οκτώ χρόνια για να ολοκληρωθεί.
- Άνοιξε επίσημα στις 26 Οκτωβρίου 1825, με μια γιορτή στη Νέα Υόρκη, στην οποία παρευρέθηκαν ο Πρόεδρος Τζον Κουίνσι Άνταμς και άλλοι αξιωματούχοι.
Το κανάλι Erie ήταν ένα θαύμα μηχανικής που είχε βαθύ αντίκτυπο στην οικονομική ανάπτυξη των Ηνωμένων Πολιτειών, διευκολύνοντας το εμπόριο και τις μεταφορές μεταξύ του Ατλαντικού Ωκεανού και της περιοχής των Μεγάλων Λιμνών και συνεισφέροντας σημαντικά στην ανάπτυξη και την ευημερία του έθνους.
