Ποιος είναι ο ορισμός του κύριου ποταμού;

Στην υδρολογία, κύριος ποταμός είναι ένας ποταμός που έχει μεγαλύτερη μέση έκταση λεκάνης απορροής ή απορροής από οποιονδήποτε από τους παραπόταμους του. Με άλλα λόγια, είναι ο μεγαλύτερος ποταμός σε ένα ποτάμιο σύστημα. Η έννοια του κύριου ποταμού έρχεται σε αντίθεση με έναν παραπόταμο, ο οποίος είναι ένας ποταμός που ενώνεται με έναν μεγαλύτερο ποταμό.

Ο κύριος ποταμός ενός ποταμού συστήματος είναι συχνά ο μεγαλύτερος ποταμός, αλλά αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Για παράδειγμα, ο ποταμός Αμαζόνιος είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο ως προς την απόρριψη, αλλά δεν είναι ο μεγαλύτερος ποταμός. Ο ποταμός Νείλος είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στον κόσμο, αλλά δεν είναι ο μεγαλύτερος ποταμός από την απόρριψη.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένας ποταμός μπορεί να έχει περισσότερους από έναν κύριους μίσχους. Για παράδειγμα, ο ποταμός Μισισιπής στη Βόρεια Αμερική έχει δύο κύριους μίσχους, τον ποταμό Μιζούρι και τον ποταμό Οχάιο. Τόσο ο ποταμός Μιζούρι όσο και ο ποταμός Οχάιο είναι μεγαλύτεροι από οποιονδήποτε από τους παραπόταμους που τους ενώνουν, επομένως θεωρούνται και οι δύο κύριοι μίσχοι του ποταμού Μισισιπή.