1. Βουνά :Πολλά ποτάμια πηγάζουν από βουνά. Καθώς το χιόνι και ο πάγος λιώνουν από παγετώνες, χιονοδρόμια ή χιονοπτώσεις, συμβάλλουν στο σχηματισμό ποταμών.
2. Ελατήρια :Μερικά ποτάμια ξεκινούν ως πηγές, οι οποίες είναι εκροές υπόγειων υδάτων που αναδύονται στην επιφάνεια της Γης. Πηγές μπορεί να υπάρχουν στη βάση βουνών ή λόφων όπου το νερό που ρέει υπόγεια βρίσκει ένα μονοπάτι για να διαφύγει.
3. Λίμνες :Τα ποτάμια μπορούν να ξεκινούν από λίμνες όπου η στάθμη του νερού ανεβαίνει και υπερχειλίζει, δημιουργώντας μια εκροή που σχηματίζει ένα ποτάμι.
4. Συρροή :Περιστασιακά, τα ποτάμια πηγάζουν από τη συμβολή δύο ή περισσότερων υπαρχόντων ποταμών ή ρεμάτων. Όταν αυτές οι υδάτινες οδοί συγκλίνουν, συγχωνεύουν τη ροή τους για να δημιουργήσουν ένα μεγαλύτερο ποτάμι.
5. βάλτοι ή υγρότοποι :Σε περιοχές με χαμηλό υψόμετρο, τα ποτάμια μπορεί να πηγάζουν από έλη ή υγροτόπους. Καθώς το νερό συσσωρεύεται και φτάνει σε ένα ορισμένο επίπεδο, αρχίζει να ρέει σε ένα καθορισμένο κανάλι, σχηματίζοντας ένα ποτάμι.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η πηγή ενός ποταμού είναι συχνά το υψηλότερο σημείο του ή το πιο απομακρυσμένο ανάντη σημείο όπου το νερό αρχίζει να ρέει συνεχώς, ανεξάρτητα από τον συγκεκριμένο τύπο πηγής που αναφέρεται παραπάνω.
