Κάθε κλειδαριά έχει συνήθως μήκος περίπου 100 πόδια, πλάτος 18 πόδια και βάθος 10 πόδια. Όταν ένα σκάφος μπαίνει σε μια κλειδαριά, η στάθμη του νερού ανυψώνεται ή χαμηλώνει για να ταιριάζει με τη στάθμη του νερού στο επόμενο τμήμα του καναλιού. Στη συνέχεια, το σκάφος μετακινείται στο επόμενο τμήμα του καναλιού και η διαδικασία επαναλαμβάνεται έως ότου το σκάφος φτάσει στον προορισμό του.
Οι κλειδαριές του καναλιού Erie κατασκευάστηκαν μεταξύ 1817 και 1825 και θεωρούνται ένα από τα πιο σημαντικά επιτεύγματα μηχανικής του 19ου αιώνα. Οι κλειδαριές επέτρεψαν σε εκατομμύρια ανθρώπους και τόνους αγαθών να ταξιδεύουν μεταξύ των Μεγάλων Λιμνών και του Ατλαντικού Ωκεανού και έχουν παίξει ζωτικό ρόλο στην ανάπτυξη των Ηνωμένων Πολιτειών.
Το κανάλι Erie εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σήμερα και οι κλειδαριές εξακολουθούν να λειτουργούν. Οι κλειδαριές είναι ένας δημοφιλής τουριστικός προορισμός και υπενθυμίζουν τον σημαντικό ρόλο που έχει παίξει το κανάλι Erie στην αμερικανική ιστορία.
