Οι ποταμοί ήταν η αίμα των πρώιμων ανθρωπίνων κοινωνιών, επιτρέποντας ανάπτυξη σε πολλαπλές διαστάσεις:
Οι ποταμοί παρείχαν φυσικά αυτοκινητόδρομα για μετακίνηση ανθρώπων, εμπορευμάτων, και ιδεών σε αποστάσεις.
Γλυκό νερό για πότισμα, άρδευση, και οικιακή χρήση· υποστήριξε ποικίλα οικοσυστήματα για τρόφιμα και υλικά.
Εύφορα ιλύα εδάφη και αξιόπιστο νερό επέτρεψαν εντατική γεωργία (π.χ. Νεῖλος, Τίγρης-Ευφράτης, Κίτρινος Ποταμός).
Οι νερوترόχοι εκμετάλλευαν κινητική ενέργεια για αλέθρια και πρώιμη βιομηχανία.
Οι ποταμοί διαδραμάτισαν ως φυσικά φράγματα, προστατεύοντας οικισμούς από εισβολές.
Πολλοί ποταμοί ήταν ιεροί, κεντρικοί σε τελετές, μύθους, και ταυτότητα.
Αλιεία, εμπόριο, κατασκευές, και λιmänι ανάπτυξη ευδοκίμησαν κατά langs ποταμούς.
Ο έλεγχος μεγάλων ποταμών ιστορικά διαμόρφωσε αστικοποίηση, σχηματισμό κράτους, και παγκόσμια ιστορία.
