Ο Ποταμός Arkansas (2.364 χλμ / 1.469 μίλια) ρέει από τα Rocky Mountains της Κολοράντο στο Κansa, Οκλαχόμα, και Αρκάνσας στον Mississippi. Είναι μια πολυλειτουργική αρτηρία για την περιοχή.
Το Σύστημα Ναυσιπλοΐας McClellan-Kerr Arkansas River διατηρεί 9-πόδι κανάλι για 445 μίλια (716 χλμ) από Catoosa, OK (Λιμάνι Tulsa) στον Mississippi. Τα barκια μετακινούν 10–12 εκατ. τόνους/έτος σίτου, λιπασμάτων, χάλυβα, άμμου, και πετρελαίου—αφαιρώντας χιλιάδες φορτηγά από τις αυτοκινητοδρόμους.
Παρέχει πόσιμο νερό για 6+ εκατ. άνθρωπους (Wichita, Tulsa, Little Rock, Pueblo, και δεκάδες μικρότερες πόλεις) και αρδεύει 1+ εκατ. στρέμματα καλλιεργειών (σίτος, καλαμπόκι, σόγια, βαμβάκι).
Μεγάλα φράγματα—Keystone, Kaw, Robert S. Kerr, Dardanelle, Murray, και άλλοι—παραγωγή καθαρή ηλεκτρισμό για το δίκτυο της περιοχής.
Whitewater rafting (Royal Gorge, CO), ψάρεμα bass/crappie/catfish, βαρκάριση, κατασκήνωση λίμνης (Keystone, Eufaula, Dardanelle), και παρατήρηση πουλιών (αετός λευκός, πελεκάνας) ελκούν εκατομμύρια ημεροεπισκέψεις ετήσια.
Το σύστημα ναυσιπλοΐας προώθησε το Λιμάνι Tulsa της Catoosa (ενδοχώρα λιμάνι #1 στην ΗΠΑ), ελκύοντας βιομηχανία, λογιστική, και ενεργειακές εταιρείες. Η αναβίωση ποταμιάς στο Little Rock, Wichita, και Pueblo ενισχύει αστικές οικονομίες.
Οι παρεκτάσεις ροών υποστηρίζουν μετανευτήνουσες πτηνές, απειλούμενα είδη (least tern, piping plover), και αναφόρτιση υδατοφόρων για το Ogallala και άλλα υπόγεια συστήματα.
Η διαχείριση του Arkansas για ανταγωνιστικές απαιτήσεις—ναυσιπλοΐα, άρδευση, οικολογία, έλεγχος πλημμυρών—παραμένει κεντρικό θέμα της υδροπολιτικής των Μεγάλων Πεδίων.
