Το Διεθνές Κώδικας Διαχείρισης Ασφάλειας (ISM) καταρτίστηκε για να καθιερώσει αρχές ναυτικής διαχείρισης ασφάλειας. Η συμμόρφωση με τον κώδικα έγινε υποχρεωτική το 1998, μετά την οποία υιοθετήθηκε από τον Διεθνή Ναυτικό Οργανισμό (IMO). Ο σκοπός του κώδικα είναι να παρέχει ένα διεθνές πρότυπο για την ασφαλή διαχείριση και λειτουργία πλοίων και για την πρόληψη ρύπανσης. Ο Διεθνής Κώδικας Διαχείρισης Ασφάλειας απαιτεί τις εταιρείες να αναπτύξουν, υλοποιήσουν και διατηρήσουν ένα σύστημα διαχείρισης ασφάλειας.
Ο κώδικας καθιστά στόχους διαχείρισης που παρέχουν ασφαλείς πρακτικές στην λειτουργία πλοίων. Επιπλέον, ο κώδικας καθιστά αρχές για ασφαλή περιβάλλοντα εργασίας και για συνεχή βελτίωση στις διαχειριστικές δεξιότητες του προσωπικού. Ο κώδικας καθιστά επίσης στόχους για προστασία από αναγνωρισμένους κινδύνους. Απαιτεί ότι ένα σύστημα διαχείρισης ασφάλειας τοποθετηθεί από τον ιδιοκτήτη του πλοίου ή από οποιοδήποτε άλλο άτομο που έχει την ευθύνη να λειτουργήσει το πλοίο.
Ο Διεθνής Κώδικας Διαχείρισης Ασφάλειας επιβάλει αρχές σχετικά με την ανθρώπινη ασφάλεια στη θάλασσα και στο λιμάνι. Ασφαλείς πρακτικές λειτουργίας πλοίων και ασφαλείς περιοχές εργασίας, τόσο στα πλοία όσο και στο λιμάνι, απαιτούνται, για να αποτραπεί η ανθρώπινη βλάβη και η απώλεια ανθρώπινης ζωής. Το προσωπικό απαιτείται να προστατεύεται από αναγνωρισμένους κινδύνους και πρέπει να προβλεφθεί διάταξη για συνεχή διαδικασία περιβάλλοντος και μαθήματα διαχείρισης ασφάλειας, όπως απαιτείται για το διάφορο προσωπικό. Το προσωπικό, τόσο στα πλοία στη θάλασσα όσο και στην ξηρά service, πρέπει να διατηρείται, μέσω εκπαίδευσης, σε κατάσταση ετοιμότητας για επείγουσες καταστάσεις. Για να επιτευχθούν αυτές οι αρχές, απαιτείται από το προσωπικό να συμμορφώνεται με οποιαδήποτε και όλες τις κατευθυντήριες γραμμές που έχουν συσταθεί από τον Διεθνή Κώδικα Διαχείρισης Ασφάλειας και οποιοδήποτε ναυτικό βιομηχανικό οργανισμό, όπως θεωρείται κατάλληλο.
Ο κώδικας προβλέπει πολιτική προστασίας περιβάλλοντος, η οποία καθορίζει γραμμές επικοινωνίας μεταξύ πλοίου και ξηράς προσωπικού και καθορίζει διαδικασίες αναφοράς ατυχημάτων. Ο κώδικας προβλέπει επίσης αναφορά επείγουσων καταστάσεων και εσωτερικές διαχειριστικές και ελεγκτικές αναθεωρήσεις. Κάθε ιδιοκτήτης πλοίου απαιτείται να και να ξεκινήσει και να εκτελέσει πολιτικές για την επίτευξη αυτών των στόχων, το οποίο περιλαμβάνει την παροχή των σωστών πόρων και ξηράς υποστηρικτικών δομών. Κάθε ιδιοκτήτης πλοίου απαιτείται να αναθέσει ένα ξηράς-ατομο, που έχει άμεση πρόσβαση στο ανώτατο επίπεδο διαχείρισης. Ο κώδικας καθορίζει την εξουσία και την ευθύνη του master του πλοίου και τονίζει την αξία της συνεχούς εκπαίδευσης προσωπικού. Οι ιδιοκτήτες πλοίων απαιτούνται να είναι έτοιμοι να αντιμετωπίσουν επείγουσες καταστάσεις και να διασφαλίσουν ότι τακτικές επιθεωρήσεις των πλοίων τους γίνονται. Στο τελικό λόγο, ο κώδικας διδάσκει ότι η ευθύνη για τη διασφάλιση συμμόρφωσης ανήκει στην κυβέρνηση.
