Οι κλείστρες του Καναλιού Εριέ ήταν το μηχανολογικό ρήγμα που έκανε δυνατό το 584 χλμ (363 μίλια) τεχνητό υδατόδρομο μέσω της ποικίλης τοπογραφίας της Νέας Υόρκης.
Οι κλείστρες είναι κατασκευασμένες θάλαμοι που ανεβάζουν ή κατεβάζουν πλοία μεταξύ τμημάτων καναλιού σε διαφορετικές υψομέτρους. Επιτρέποντας ή απελευθερώνοντας νερό (μέσω βαρυτικών σούρβων), το επίπεδο νερού μέσα στην κλείστρα εξισώνεται με την ανωτέρω ή κατωτέρω λίμνη, επιτρέποντας στο πλοίο να μπει ή να βγει.
Το Κανάλι Εριέ διέβη διαφορά υψομέτρου 170 μ (565 πόδια) μεταξύ Πουταμού Χάδσον (επίπεδο θάλασσας) και Λίμνης Εριέ. 83 κλείστρες (αρχικά· 35 μεγαλυντήθηκαν αργότερα) σκαλοπούλισαν πλοία ανακατακλάδες αυτή την κλίση—συνήθως 3–4 μ (10–12 πόδια) ανά κλείστρα.
Χωρίς κλείστρες, το κανάλι θα απαιτούσε αδύνατα βαθιά τομές ή υψηλούς φραγμούς. Οι κλείστρες επέτρεψαν στο κανάλι να ακολουθήσει τους συντομωτές του τοπίου, ελαχιστοποιώντας την εκσκαφή διατηρώντας ναυτιλιώδες υδατικό επίπεδο. Μετατρέψαν μια σειρά απομονωμένων ποταμιακών τμημάτων σε συνεχές, ναυτιλιώδες αυτοκινητόδρομο.
Το σύστημα κλειστρών του Καναλιού Εριέ έγινε πρότυπο για την βορειοαμερικανική κατασκευή καναλιών (Chesapeake & Ohio, Welland, κ.λπ.). Μείωσε τα κόστη μεταφορών 90%, άνοιξε τις Μεγάλες Λίμνες στην NYC και παρέπεμπε τη δυτική επέκταση. Η φράση «lock, stock, and barrel» ηχώ την πληρότητά τους.
