Διάβρωση: Τα ποτάμια διαβρώνουν τις κοίτες και τις όχθες τους μέσω των διαδικασιών τριβής, φθοράς και υδραυλικής δράσης. Η τριβή συμβαίνει όταν πετρώματα και ιζήματα που μεταφέρονται από τον ποταμό ξύνονται και τρίβονται στην κοίτη και τις όχθες του ποταμού. Η τριβή συμβαίνει όταν βράχοι και ιζήματα συγκρούονται μεταξύ τους και σπάνε σε μικρότερα κομμάτια. Η υδραυλική δράση συμβαίνει όταν η δύναμη του ίδιου του νερού αποσπάται και απομακρύνει τα ιζήματα.
Μεταφορές: Τα ποτάμια μεταφέρουν διαβρωμένα ιζήματα κατάντη. Το μέγεθος και το σχήμα των σωματιδίων ιζήματος που μπορεί να μεταφέρει ένας ποταμός εξαρτάται από την ταχύτητα του νερού. Μεγαλύτερα και βαρύτερα σωματίδια μεταφέρονται σε περιόδους υψηλής ροής, ενώ μικρότερα και ελαφρύτερα σωματίδια μεταφέρονται σε περιόδους χαμηλής ροής.
Κατάθεση: Τα ποτάμια εναποθέτουν ιζήματα όταν μειώνεται η ταχύτητα του νερού. Αυτό μπορεί να συμβεί όταν ο ποταμός εισέρχεται σε μια ευρύτερη ή πιο επίπεδη περιοχή ή όταν συναντά ένα εμπόδιο όπως ένα φράγμα. Το ίζημα που εναποτίθεται σχηματίζει εδαφικές μορφές όπως πλημμυρικές πεδιάδες, δέλτα και προσχωσιγενείς ανεμιστήρες.
