Τα ρεύματα είναι ισχυροί πράκτορες ερήευσης και μεταφοράς, κινώντας τεράστιες ποσότητες ιλύου από βουνά στους ωκεανούς. Οι γεωλόγοι ταξινομούν αυτή τη μεταφορά ιλύου σε τρειςISTINCT κατηγορίες με βάση το μέγεθος σωματιδίου και τον μηχανισμό κίνησης: bed load, suspended load, και dissolved load.
Το bed load αποτελείται από τα μεγαλύτερα και βαρύτερα σωματίδια—χαλίκι, άμμος, βολβοί, και βράχοι—που είναι πολύ βαρέα για να ανεβαίνουν στη στήλη νερού για μακρά διαστήματα. Αντ' αυτού, αυτά τα σωματίδια κινούνται διαλείμματα κατά μήλος του δαπέδου του ρεύματος μέσω κυλιόμενης, ολισθήσεως, και saltation (άλμα ή πήδηξη). Επειδή παραμένουν σε σχεδόν σταθερή επαφή με το πάτωμα του καναλιού, τα σωματίδια bed load είναι συνήθως στρογγυλεμένα και βλεμμένα από άφραξη. Αυτό το φορτίο είναι πιο ενεργό κατά γεγονότα υψηλής ροής όπως πλημμυρές όταν η ικανότητα του ρεύματος (ικανότητα κίνησης σωματιδίων συγκεκριμένου μεγέθους) είναι μέγιστη.
Το suspended load περιλαμβάνει λεπτόκομμα σωματίδια—κυρίως ίλυ και αργίλος—που είναι αρκετά ελαφριά για να κρατιούνται στην αέρα από την ταραχή του ρευστού νερού. Αυτά τα σωματίδια δίνουν στους λάσπι ποταμούς τον χαρακτηριστικό τους αόρατο, καφέ χρώμα. Το suspended load συνήθως αποτελεί το μεγαλύτερο ποσοστό του συνολικού φορτίου ιλύου ενός ρεύματος κατά βάρος. Τα σωματίδια παραμένουν αναμείγνυτα όσο η κατεύθυνση ανώτατου στοιχείου των ταραχώδων remous υπερβαίνει την ταχύτητα κάθειξής τους· καθίζουν όταν η ροή επιβραδύνει, όπως σε φραγμοφυλάκια, πλημμυρικές πεδιάδες, ή στο στόμα του ποταμού.
Το dissolved load αντιπροσωπεύει τα χημικά συστατικά που μεταφέρονται σε διάλυση—ιόντα όπως ασβέστιο (Ca²⁺), μαγνήσιο (Mg²⁺), νάτριο (Na⁺), κάλιο (K⁺), βιοκαρβονάτης (HCO₃⁻), θειικό (SO₄²⁻), και χλωριούχο (Cl⁻). Αυτά τα ιόντα προέρχονται από την χημική διάβρωση πετρών και μετάλλων στη λεκάνη απορροής. Αν και αόρατα στο γυμνό μάτι, το dissolved load είναι κρίσιμο στοιχείο των παγκόσμιων γεωχημικών κυκλών, παραδίδοντας θεμελιώδη θρεπτικά στους ωκεανούς και συνεισφέροντας στην αλμυρότητα της θάλασσας. Μετράται συνήθως ως Συνολικά Διαλυμένα Στερεά (TDS) σε mg/L.
Μαζί, αυτά τα τρία φορτία αντιπροσωπεύουν την συνολική απόδοση ιλύου μιας λεκάνης απορροής. Η αναλογία κάθε ένα ποικίλλει με γεωλογία, κλίμα, βλάστηση, και ρυθμό ροής. Η κατανόηση αυτής της τριμερούς διαίρεσης είναι θεμελιώδης για τη ρευματομορφολογία, τη διαχείριση ποιότητας νερού, και τις μελέτες ιλύωσης φραγμάτων.
