Κατά τους 18ο και πρώιμο 19ο αιώνα, οι κανάλιοι ήταν η ριζική στήριξη της εσωτερικής μεταφοράς. Παρείχαν αποδοτικό, οικονομικό τρόπο μεταφοράς βαρέων φορτίων—γεωργικών προϊόντων, βιομηχανικών αγαθών, πρώτων υλών—ανάμεσα σε εσωτερικές περιοχές και λιμενικές πόλεις. Οι κανάλιοι συνέδεσαν επίσης απομονωμένες κοινότητες, διεγείροντας εμπόριο και οικονομική ανάπτυξη σε όλη τη νεαρή Ηνωμένες Πολιτείες.
