Οι ωκεάνιες ρεύμα είναι το κυκλωτικό σύστημα του πλανήτη. Ελαυνόμενες από ανέμους, διαφορές πυκνότητας (θερμοαλινοϋγρικά) και την περιστροφή της Γης, μετακινούν τέσσερα κρίσιμα εμπόρεια:
Τα θερμά ρεύματα (Ρεύμα του Κόλπου, Κουρόσιο, Αγουλχας) μεταφέρουν τροπική θερμότητα προς τους πόλους, μετριάζοντας τα κλίματα υψηλών γεωγραφικών πλάτων (π.χ., ήπια χειμώνες στο ΗΒ). Τα κρύα ρεύματα (Καλιφόρνια, Χουμπόλντ, Μπενγκουέλα) φέρουν πολικά νερά προς τον ισημερινό, δημιουργώντας παράλια ερήμους και πλούσιες ζώνες ανεφοδίων. Αυτή η μεριδιανή μεταφορά θερμότητας μειώνει τις θερμικές διαφορές ισημερινός-πόλος.
Τα ρεύματα αναδιανέμουν τα διαλυμένα άλατα. Η εξάτμιση στους υποτρόπιους συγκεντρώνει αλάτι· η βροχόπτωση και η τήξη πάγου στους πόλους το αραιώνουν. Τα ρεύματα κινούν αλμυρά νερά προς πιο γλυκά και αντίστροφα, διατηρώντας τη глобаль μέση αλμυρότητα (~35 PSU) και οδηγώντας την θερμοαλινοϋγρική κυκλοφορία (βαθιά ροή dirigida από πυκνότητα).
Τα ρεύματα ανεφοδίων (ρεύματα ανατολικών συνόρων, ισημερινή απόκλιση) φέρνουν νιτρικά, φωσφορικά,σιλικά, σίδηρο από τον βαθύ ωκεανό στην φωτεινή επιφάνεια. Αυτό τρέφει τις εφύσεις φυτικόπλαγκτον, τη βάση του θαλάσσιου τροφικού δικτύου, υποστηρίζοντας αλιείας που τρέφουν δισεκατομμύρια.
Τα ρεύματα μετακινούν λάριγγες, πλανκτόν, μεδούσες, φλωτές θαλάσσια, και κολυμπώντες οργανισμούς πέρα από λεκάνες. Αυτό συνδέει γενετικά πληθυσμούς, κατα kolonίζει νέους βιότοπους (νησιά, υφαλοκρήμνους), και δομεί τις βιογεωγραφικές επαρχίες. Παραδείγματα: λάριγγες χελιδόνι που κολυμπούν στο Ρεύμα του Κόλπου, λάριγγες κοралλοειδών που διασχίζουν τον Ειρηνικό.
Χωρίς αυτές τις μεταφορές, οι τρόποι θα υπερθερμαίνονταν, οι πόλοι παγώνουν στερεά, οι ωκεανοί θα στρωματοποιούνταν σε νεκρές ζώνες, και η θαλάσσια βιοποικιλότητα θα καταρρεύει. Τα ρεύματα κάνουν τη Γη κατασκήνωση.
