Οι κούνες της πολιτισμού αναπτύχθηκαν κατά μήκος τεσσάρων μεγάλων ποταμικών συστημάτων που παρείχαν νερό, λιπό σίλικα, μεταφορά και οικολογική πλούσια:
| Πολιτισμός | Πotáμιος/οί | Σύγχρονη Τοποθεσία |
|---|---|---|
| Μεσοποταμία (Σούμερ, Ακκάδ, Βαβυλώνα, Ασσυρία) | Τίγρης & Ευφράτης | Ιράκ, Συρία, Τουρκία |
| Αρχαία Αίγυπτος | Νείλος | Αίγυπτος, Σουδάν |
| Κοιλάδα του Ινδού (Χαραππάν) | Ίνδος | Πακιστάν, ΒΔ Ινδία |
| Αρχαία Κίνα (Σανγκ, Τζου) | Κίτρινος Ποταμός (Χουάν Χε) | Κίνα |
Αυτοί οι «ποταμικοί εστίες» μοιράζονται: ετήσια πλημμύρες που αποθέτουν θρεπτικά σίλικα, επιτρέποντας υπερπραγματικό γεωργικό παραπανικό· κεντρική διαχείριση αρδευτικών· και ποταμικά εμπορικά δίκτυα που εξελίχθηκαν πόλεις, γραφή και διαμόρφωση κράτους.
