Ο δυναμικός ωκεανός οδηγείται από τρεις θεμελιώδεις δυνάμεις:
Παραγώγονται από τον άνεμο που μεταφέρει ενέργεια στην επιφάνεια του νερού. Πιο ισχυροί άνεμοι δημιουργούν μεγαλύτερα κύματα. Τα επιφανειακά κύματα είναι τα πιο συνηθισμένα· τα εσωτερικά κύματα συμβαίνουν στα όρια πυκνότητας βαθιά κάτω.
Η τακτική άνοδος και πτώση της επιφάνειας της θάλασσας που προκαλείται από την βαρυτική έλξη του Φεγγαριού και του Ήλιου. Υψηλά και χαμηλά ρεύματα κυκλώνουν περίπου κάθε 6 ώρες και 13 λεπτά.
Συνεχείς, κατευθυνόμενες κινήσεις νερού που οδηγούνται από άνεμο, ρεύματα, διαφορές πυκνότητας (θερμοαλίνη) και το εφέ Coriolis από την περιστροφή της Γης. Αναδιανέμουν ζέστη, θρεπτικά και θαλάσσια ζωή παγκοσμίως.
