Σε αντίθεση με τα εφήμερα ρέματα ή τα ποτάμια που ρέουν μόνο κατά τη διάρκεια συγκεκριμένων εποχών ή περιόδων έντονων βροχοπτώσεων, τα πολυετή κανάλια έχουν σχεδιαστεί για να διατηρούν μια σταθερή ροή νερού καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους. Αυτό επιτυγχάνεται διασφαλίζοντας μια αξιόπιστη πηγή νερού, όπως ταμιευτήρες, φράγματα ή υπόγειους υδροφόρους ορίζοντες, για την τροφοδοσία του καναλιού. Η κατασκευή πολυετών καναλιών περιλαμβάνει συχνά φράγματα ποταμών ή ρεμάτων, εκτροπή του νερού από φυσικές πηγές και δημιουργία δικτύων καναλιών που διανέμουν το νερό σε διάφορους προορισμούς.
Τα πολυετή κανάλια είναι ιδιαίτερα σημαντικά σε περιοχές με περιορισμένους ή ακανόνιστους υδάτινους πόρους. Διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη στήριξη της γεωργίας παρέχοντας αξιόπιστη παροχή νερού για τις καλλιέργειες, ειδικά κατά τις περιόδους ξηρασίας ή περιόδους ξηρασίας. Αυτά τα κανάλια χρησιμεύουν επίσης ως πολύτιμες πηγές νερού για πόσιμο, βιομηχανικές διεργασίες και άλλους δημοτικούς σκοπούς.
Ο σχεδιασμός και η διαχείριση των πολυετών καναλιών περιλαμβάνει ζητήματα όπως οι ρυθμοί ροής του νερού, οι διαστάσεις του καναλιού, η κλίση, τα υλικά επένδυσης για την πρόληψη της διαρροής, οι μηχανισμοί αποθήκευσης και διανομής νερού και οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Οι πρακτικές βιώσιμης διαχείρισης των υδάτων είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας αυτών των καναλιών και την ελαχιστοποίηση των οικολογικών διαταραχών.
Παραδείγματα σημαντικών πολυετών καναλιών περιλαμβάνουν το Μεγάλο Κανάλι της Κίνας, μια από τις παλαιότερες τεχνητές πλωτές οδούς στον κόσμο, και το Υδραγωγείο της Καλιφόρνια στις Ηνωμένες Πολιτείες, που τροφοδοτεί με νερό εκατομμύρια ανθρώπους και τεράστιες γεωργικές εκτάσεις. Αυτά τα κανάλια καταδεικνύουν τη σημασία τέτοιων υποδομών για τη διατήρηση των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, της γεωργίας και της συνολικής κοινωνικοοικονομικής ανάπτυξης.
