Δεν έχει υπάρξει ποτέ μέσο μεταφοράς τόσο ιστορικό ή γλαμουριζέ όπως ο Orient Express. Αυτή η διαδρομή τρένου ξεκίνησε ως απλή διεθνής υπηρεσία επιβατών με καλά προσαρμοσμένα μέσα. Στο τέλος, ο Orient Express θα είχε μακρά και ποικίλη ιστορία ενώ, στις διάφορες μορφές του, επισκέπταντο πολλές μεγάλες ευρωπαϊκές πόλεις. Έχει γραφτεί, χρησιμοποιηθεί σε βιβλία και ταινίες ως σκηνή, και είχε το μερίδιο του σε παρεξηγήσεις κατά τη διάρκεια της ζωής του.
Ο Orient Express είναι το όνομα που δίνεται σε μια μακρινή υπηρεσία τρένου που ταξιδεύει σε όλη την Ευρώπη. Η αρχική διεθνής υπηρεσία επιβατών έχει δει διαφορετικές διαδρομές, προορισμούς και ιδιοκτήτες σε περισσότερο από αιώνα υπηρεσίας. Ο Orient Express είναι επίσης το όνομα μιας βραχυπρόθεσμης υπηρεσίας λιούξ στις ΗΠΑ, καθώς και ομάδας ξενοδοχείων και ταξιδιωτικής-Agent που λειτουργεί σε όλη την Ασία.
Η αρχική υπηρεσία επιβατών που τελικά θα λέγεται Ο Orient Express λειτουργήθηκε πρώτη φορά από μια γαλλική εταιρεία, Compagnie Internationale des Wagons-Lits με υπηρεσία ξεκινώντας το 1883 και το όνομα γινόμενο επίσημα Ο Orient Express το 1891.
Το αρχικό Orient Express τρέχε από το Παρίσι, Γαλλία στο Ισταμπούλ, Τουρκία. Αυτό το τρένο τρέχε μέσω Μονάχου και Βιέννης, καθώς και του Βελγρádu. Το Ισταμπούλ έμεινε η ανατολικότατη στάση μέχρι το 1977, ενώ το Παρίσι έμεινε η δυτικότατη στάση μέχρι 30 χρόνια αργότερα το 2007.
Το Orient Express είχε την μεγαλύτερη επιτυχία του κατά τη δεκαετία του 1930 όταν τρέχαν τρεις διαδρομές ταυτόχρονα. Πέρα από το αρχικό Orient Express, υπήρχαν επίσης οι εκδόσεις Simplon και Arlberg αυτής της υπηρεσίας. Ήταν αυτή η εποχή που η υπηρεσία επιβατών απέκτησε φήμη για λιούξ και για το να patronίζεται από ρωή, διπλωμάτες και επιχειρηματίες.
Η υπηρεσία τρένου διακόπηκε δύο φορές, μια φορά κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και ξανά κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Αλλιώς υπήρξε συνεχής υπηρεσία υπό το όνομα Orient Express από την ίδρυσή του.
Σε σειρά εμφάνισης το Orient Express ήταν πρώτο το 1891, ακολουθούμενο από το Simplon Orient Express το 1919, και το Arlberg Orient Express ήρθε μετά. Το 1930, η υπηρεσία των τριών ήταν πλήρως interconnected, και οι επιβάτες μπορούσαν να φτάσουν σχεδόν κάθε σημείο στην Ευρώπη μέσω των τρένων Orient Express.
Ο Orient Express στις διάφορες μορφές του καλύψε το μεγαλύτερο μέρος της ευρωπαϊκής ηπειρώσεως κατά τη διάρκεια του χρόνου. Οι τρεις διαδρομές καλύψαν πολλές μεγάλες πόλεις κατά μήκος του δρόμου τους.
Το αρχικό Orient Express είχε το Παρίσι και το Ισταμπούλ ως endpoints με πόλεις όπως Βιέννη και Μονάχο, καθώς και Giurgiu, Ρουμανία, και Rousse και Varna, Βουλγαρία. Σύγχρονα τρέχει από Strasbourg, Γερμανία, όπου συναντά τρένα υψηλών ταχυτήτων και κατευθύνεται στη Βιέννη μέσω Amsterdam.
Το Simplon Orient Express τρέχε από Calais και Παρίσι στο Μιλάν, Βενετία και Trieste, και μετά πέρα στο Βελγράδο και Σόφια στην πορεία στο Ισταμπούλ, περνώντας μέσω Αθήνας.
Το Arlberg Orient Express τρέχε από Zurich και Innsbruck στο Βουδαπέστη, μετά πέρα στο Βουκουρέστι και Αθήνα.
Ο Orient Express δίνει υλικό σε πολλά έργα λογοτεχνίας και κινηματογράφου κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα.
Σε γραπτά έργα θέτει τη σκηνή για μέρη των παρακάτω έργων:
• "Dracula" του Bram Stoker
• "Murder on the Orient Express" της Agatha Christie
• "Stambaul Train" του Graham Greene
• "Flashman and the Tiger" του George MacDonald Fraser
• "From Russia With Love" του Ian Fleming
Σε ταινίες η υπηρεση σημειώνεται επίσης.
• "The Orient Express," τόσο η έκδοση 1934 όσο και η 1944 ήταν αναπαραστάσεις του βιβλίου του Graham Greene
• "Murder on the Orient Express," τόσο η έκδοση 1974 όσο και η 2001 ήταν αναπαραστάσεις του βιβλίου της Agatha Christie
• "Around the World in 80 Days" (2004)
• "102 Dalmatians" (2000)
Λίγα πράγματα που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν ξέρουν για τον Orient Express:
• Το μυθιστόρημα της Agatha Christie "Murder on the Orient Express" δεν συμβαίνει στο αρχικό Orient Express· η σκηνή είναι γραμμένη για το Simplon Orient Express, το οποίο είχε διαφορετικά βαγόνια.
• Άλλο βιβλίο, "Stamboul Train" του Graham Greene, συμβαίνει στο Orient Express, αλλά δεν είναι το αρχικό Orient Express, αλλά το Oostende-Vienna Express, το οποίο ήταν ένα σύγχρονο spin-off της παλαιάς υπηρεσίας.
• Το Simplon Orient Express (η νότια διαδρομή) αντικαταστάθηκε από το Direct Orient Express το 1962.
• Το Direct Orient Express σταμάτησε τις λειτουργίες το 1977, και αυτό το γεγονός αναφορώθηκε λανθασμένα ως το τέλος του αρχικού Orient Express, το οποίο είναι ακόμη σε λειτουργία σήμερα.
• Υπάρχει τουριστικό τρένο γνωστό ως Venice Simplon Orient Express που τρέχει από την VSOE Ltd το οποίο χρησιμοποιεί ανακαινισμένα βαγόνια ύπνου από την εποχή Wagon-Lits. Αυτό συγχέεται συχνά με το αρχικό Orient Express.
