Όλοι οι αυτοκινητόδρομοι (freeways) είναι εθνικοί δρόμοι (highways), αλλά όχι όλοι οι εθνικοί δρόμοι είναι αυτοκινητόδρομοι. Ο όρος "ethnikos dromos" (highway) αναφέρεται σε οποιονδήποτε κύριο δρόμο. Ένας αυτοκινητόδρομος (freeway) είναι μονοκατεύθυνσης, υψηλής ταχύτητας δρόμος που προσπελάζεται μέσω αποβάσεων (on-ramps) και εξόδων (exit ramps).
Ένας εθνικός δρόμος είναι κύρια αρτηρία που συνδέει δύο ή περισσότερους σημεία. Οι εθνικοί δρόμοι μπορεί να έχουν φωτεινά σήματα, διασταυρώσεις και διασταυρώσεις σιδηροδρόμων.
Ένας αυτοκινητόδρομος είναι πολυλαϊνος, περιορισμένης πρόσβασης εθνικός δρόμος, στον οποίο τα αυτοκίνητα ταξιδεύουν γενικά σε υψηλές ταχύτητες. Ένας αυτοκινητόδρομος δεν έχει διασταυρώσεις, φωτεινά σήματα ή διασταυρώσεις σιδηροδρόμων. Όλη η διασταυρούμενη κυκλοφορία σε έναν αυτοκινητόδρομο διέρχεται μέσω υπερβάσεων (overpass) ή υποβάσεων (underpass). Οι αυτοκινητόδρομοι ονομάστηκαν αρχικά έτσι γιατί επιτρέπουν στην κυκλοφορία να ρέει ελεύθερα (freely) σε μία κατεύθυνση.
Άλλοι όροι για αυτοκινητόδρομο περιλαμβάνουν expressway, turnpike, interstate highway, και thruway. Επίσης, καθώς ο εθνικός δρόμος είναι κατάλληλος όρος για οποιονδήποτε κύριο δρόμο, είναι σωστό να αναφερθείτε σε έναν αυτοκινητόδρομο ως εθνικό δρόμο.
Συνοπτικά: Freeway = Highway με πλήρη έλεγχο πρόσβασης, χωρίς διασταυρώσεις, υψηλής ταχύτητας. Highway = Γενικός όρος για κύριο δρόμο.
