Είτε στον αέρα είτε σε λίμνες, ωκεανούς ή ποτάμια, η πολυπλοκότητα των αεροσκαφών τους επιτρέπει να χρησιμοποιηθούν για πολλές εργασίες. Για να ολοκληρωθούν αυτές οι διαφορετικές εργασίες, υπάρχουν διάφορα τύπους αεροσκαφών. Το υδροπλάνο είναι ένας κοινός τύπος κατασκευής· το hydroplane (αεροπλάνο με πλωτάρια) είναι ένας τύπος υδροπλάνου.
Το υδροπλάνο είναι κατηγορία αεροσκαφών με τη δυνατότητα απογείωσης και προσγείωσης στο νερό. Υπάρχουν δύο ποικιλίες υδροπλάνου: το hydroplane (με πλωτάρια) και το flying boat (πλοιαίο αεροπλάνο). Η ιστορία του υδροπλάνου χρονολογείται από τις αρχές του 20ου αιώνα, με την πρώτη επιτυχημένη πτήση να γίνεται το 1905. Από τότε, υδροπλάνα όλων των τύπων έχουν χρησιμοποιηθεί συνεχώς σε όλο τον κόσμο για ποικίλες λειτουργίες.
Τα flying boats είναι υδροπλάνα παρόμοια με τα hydroplanes. Ωστόσο, ενώ τα hydroplanes χρησιμοποιούν πλωτάρια που προσαρμόζονται στο σωμάτινο τους για να πλωτάρουν στο νερό, τα flying boats χρησιμοποιούν το σκάφος του πλοίου ίδια για την πλωσιμότητα. Λόγω της χρήσης του σκάφους για να μείνουν επιπόλαια, αυτά τα αεροπλάνα προσφέρουν μεγαλύτερη επιφάνεια επαφής με το νερό και μπορούν έτσι να αντιμετωπίσουν πιο ακραίες καιρικές συνθήκες, όπως κύματα, κατά την απογείωση και προσγείωση.
Τα υδροπλάνα εξυπηρετούν διάφορους αστικούς και στρατιωτικούς σκοπούς. Μια συνηθισμένη χρήση είναι η μεταφορά: Και πολίτες και στρατιωτικό προσωπικό χρησιμοποιούν υδροπλάνα για να προσγειώνονται σε απομακρυσμένες περιοχές ή περιοχές που δεν εξυπηρετούνται καλά από άλλα μέσα μεταφοράς. Κατά τη διάρκεια πυρκαγιών ή δασικών πυρκαγιών, τα υδροπλάνα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στην κατασβεστική προσπάθεια. Τα υδροπλάνα βοηθούν συχνά επιχειρήσεις διάσωσης από αστυνομία και λιμενικό σώμα, ειδικά για διασώσεις στο νερό.
