Οι νόμοι κυκλοφορίας δεν είναι πάντα οι ίδιοι σε κάθε χώρα ή σε όλο το πλάτος και μήκος κάθε ατομικής χώρας. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι νόμοι κυκλοφορίας εφαρμόζονται στο επίπεδο πολιτείας και τοπικού επιπέδου, όμως ο τρόπος με τον οποίο ο νόμος ορίζεται είναι κάπως ομοιόμορφος σε όλη τη χώρα. Αντίστοιχα, οι ποινές για παραβίαση νόμων κυκλοφορίας μπορούν να διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία.
Οι κανόνες κυκλοφορίας περιγράφουν τις αρχές και τους γενικούς τρόπους με τους οποίους συμπεριφέρεται η οχηματική κυκλοφορία. Για παράδειγμα, είναι γενικός κανόνας ότι κάποιος που χειρίζεται μηχανοκίνητο όχημα δεν πρέπει να έχει σύγκρουση με πεζό. Για να γίνει αυτός ο κανόνας πραγματικότητα, οι πολιτείες και οι δήμοι έχουν αναπτύξει ένα σύνολο νόμων για και τις δύο πλευρές.
Οι παραβάτες οποιουδήποτε από αυτούς τους νόμους μπορούν να υποβληθούν σε πρόστιμο ή φυλάκιση από πολιτειακές ή τοπικές αρχές. Οι ποινές για παραβιάσεις νόμου μπορεί να διαφέρουν, αλλά η ακριβής φράση του νόμου είναι λιγότερο πιθανό να δείξει διαφοροποίηση από πολιτεία σε πολιτεία. Ωστόσο, υπάρχει μια σημαντική αρχή που λειτουργεί εδώ. Οι οδηγοί οχημάτων αναμένεται να προσπαθούν να αποφύγουν σύγκρουση με οποιονδήποτε πεζό, ακόμα και αν οι οδηγοί ακολουθούν τη σωστή διαδικασία.
Οι νόμοι κυκλοφορίας καθιερώνονται ανά πολιτεία. Σε πολλές περιπτώσεις ο νόμος μπορεί να είναι ο ίδιος από πολιτεία σε πολιτεία, αλλά μπορεί να υπάρχουν διαφοροποιήσεις στον νόμο, όπως η μέγιστη επιτρεπόμενη ταχύτητα στις πολιτειακές αυτοκινητόδρομους. Επίσης, οι ποινές για παραβίαση νόμου κυκλοφορίας εφαρμόζονται από πολιτειακές και τοπικές αρχές εφαρμογής νόμου, οπότε αυτές μπορούν να διαφέρουν επίσης. Αυτό είναι ιδιαίτερα αληθές σχετικά με τα πρόστιμα που επιβάλλονται για υπέρβαση του ορίου ταχύτητας.
Παρά τη δυνατότητα των πολιτειών να θέτουν τους δικούς τους νόμους και κανονισμούς κυκλοφορίας, πολλοί κανόνες και κανονισμοί κυκλοφορίας δεν διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία. Αυτό συμβαίνει γιατί η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει τη δυνατότητα να προτείνει πρότυπα για ρύθμιση κυκλοφορίας μέσω της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αυτοκινητόδρομων και διαφόρων επιτροπών που δίνουν συμβουλές στην FHA. Μια τέτοια ομάδα ονομάζεται Εθνική Επιτροπή Ομοιόμορφων Συσκευών Έλεγχου Κυκλοφορίας και συνεργάζεται με την FHA για να θέσει ομοιόμορφα πρότυπα, οδηγούς και εγγυήσεις για όλες τις συσκευές ελέγχου κυκλοφορίας.
Από время σε время νέες ανησυχίες για τους χειριστές οχημάτων μπορεί να προκύψουν και να απαιτούν πρόσθετη ρύθμιση. Αυτό είναι σχεδόν πάντα ανατεθειμένο στο επίπεδο πολιτείας ή μερικές φορές στο τοπικό επίπεδο, αλλά γενικά η πολιτεία έχει την εξουσία να προσδιορίσει περιορισμούς και νόμους εντός ολόκληρης της νομικής της δικαιοδοσίας. Μια υπόθεση στα σημεία είναι νόμοι που ρυθμίζουν τη χρήση κινητού και sms από χειριστές μηχανοκίνητων οχημάτων. Πολλές πολιτείες έχουν νομοθεσία που ασχολείται με αυτό το αυξανόμενο πρόβλημα, αλλά άλλες έχουν αποφασίσει να μην ρυθμίζουν τη χρήση κινητού ή sms ή δεν έχουν υλοποιήσει κανονισμούς ακόμα. Για παράδειγμα, το Utah έχει απαγορεύσει τόσο τη χρήση κινητού όσο και τα sms κατά τη λειτουργία μηχανοκίνητου οχήματος αλλά το Oklahoma δεν το έχει κάνει.
