Τα αεροπλάνα σχεδιάζονται σε όλα τα μεγέθη και σχήματα αλλά έχουν όλα τα ίδια βασικά μέρη. Από τυπικό jet airliner στο Beech Ship με το lifting body design και pusher props, όλα τα αεροπλάνα πρέπει να υπακούουν στους ίδιους νόμους της φυσικής. Υπάρχουν χαρακτηριστικά σχεδιασμού που δεν μπορούν να αλλάξουν. Σε ορισμένα αεροπλάνα, όπως το B-2 Spirit, τα στοιχεία σχεδιασμού είναι θολά γιατί τα μέρη μοιράζονται κρίσιμες λειτουργίες. Π.χ., η φύσελαγος είναι μέρος της φτερούγας σε lifting body design.
Αναγνωρίστε το κύριο σώμα του αεροπλάνου. Είναι η φύσελαγος (fuselage). Το cockpit βρίσκεται στην μπροστινή μέρος της φύσελαγος και αναγνωρίζεται εύκολα από τα παράθυρα που χρησιμοποιεί ο πιλότος. Για μικρότερα αεροπλάνα, οι κινητήρες είναι συνήθως μέσα στη φύσελαγος. Τα μόνο αναγνωρίσιμα μέρη είναι πετώμενα, εγκολπισμοί και εξαερητικά τρύπες.
Αναγνωρίστε τις φτερούγες, που είναι συνδεδεμένες στη φύσελαγος. Μπορούν να συνδεθούν στο κάτω, άνω ή μέσο μέρος ανάλογα με το μέγεθος και την αποστολή. Οι φτερούγες μπορούν να είναι ευθείες, οπισθοστρεφείς, προστρεφείς ή δέλτα. Η ταχύτητα για την οποία σχεδιάζεται το αεροπλάνο είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας για τον τύπο φτερούγας. Αν η φτερούγα έχει κατακόρυφα επιφάνειες στα άκρα, ονομάζονται "winglets". Για μεγαλύτερα αεροπλάνα, οι κινητήρες συνήθως τοποθετούνται κάτω από τις φτερούγες.
Αναγνωρίστε τις ελεγκτικές επιφάνειες φτερούγων. Τα flaps είναι μεγάλες κινούμενες επιφάνειες στη ρίζα της φτερούγγας κοντά στη φύσελαγος, χρησιμοποιούνται για αύξηση άντξεως σε χαμηλές ταχύτητες. Τα ailerons είναι επιφάνειες κοντά στα άκρα που επιτρέπουν στον αεροπλάνο να στρίβει. Μερικά αεροπλάνα έχουν και slats. Flaps και ailerons βρίσκονται στην οπισθοφωλιαία άκρη της φτερούγγας, ενώ τα slats στην προσοφωλιαία και αυξάνουν την άντξη σε χαμηλές ταχύτητες.
Αναγνωρίστε τα οριζόντια σταθεροποιητικά. Είναι μικρότερα από τις φτερούγες και συνήθως βρίσκονται κοντά στο πλάγιο μέρος της φύσελαγος. Όταν βρίσκονται μπροστά από τις φτερούγες και κοντά στην αρχή της φύσελαγος, ονομάζονται "canards".
Αναγνωρίστε τις ελεγκτικές επιφάνειες οριζόντιου σταθεροποιητικού ή canard. Τα elevators βρίσκονται στην οπισθοφωλιαία άκρη του σταθεροποιητικού. Όταν ολόκληρο το οριζόντιο σταθεροποιητικό και το canard χρησιμοποιούνται ως ελεγκτική επιφάνεια, ονομάζεται "stabilator". Σε δέλτα φτερούγα και μερικά lifting body αεροπλάνα, τα elevators λειτουργούν και ως ailerons και ονομάζονται "elevons".
Αναγνωρίστε το κατακόρυφο σταθεροποιητικό, που μερικές φορές ονομάζεται κατακόρυφη ουρά. Μερικά αεροπλάνα έχουν split-tail design και δύο κατακόρυφα σταθεροποιητικά. Παλαιότερα σχέδια, ειδικά για μεγαλύτερα αεροπλάνα, είχαν τρία ή περισσότερα. Η ελεγκτική επιφάνεια αυτού του μέρους βρίσκεται κατά μήκος της οπισθοφωλιαίας άκρης και ονομάζεται συνήθως ρυμουλκούμενο (rudder). Συχνά, ένας κινητήρας μπορεί να τοποθετηθεί μεταξύ φύσελαγος και κατακόρυφου σταθεροποιητικού, π.χ. DC-10.
