Ενώ οι μηχανές και οι προπέλες κινούν το αεροπλάνο, τα πτερύγια του αεροπλάνου παρέχουν την άνοση που καθιστά την πτήση δυνατή. Καθώς ο αέρας κινείται πάνω στην καμπύλη επάνω επιφάνεια κάθε πτερυγίου, ο πιο αργός αέρας από κάτω ωθεί προς τα πάνω το πτερύγιο ανεβαίνοντας το αεροσκάφος στον αέρα. Μόλις στον αέρα, διάφορα μέρη του πτερυγίου βοηθούν τον πιλότο να χειριστεί το αεροπλάνο κατά την πτήση. Αυτά τα μέρη βοηθούν επίσης τον πιλότο να στρίβει και να επιβραδύνει το αεροπλάνο κατά την προσγείωση.
Οι ακμές ορίζουν το σχήμα και το μέγεθος του πτερυγιού. Η ρίζα (root) είναι η ακμή του πτερυγιού που συνδέεται με το fuselage του αεροπλάνου. Αντίθετα από τη ρίζα βρίσκεται η άκρη του πτερυγιού (wing tip). Η μπροστινή ακμή (leading edge) συνδέει τη ρίζα με την άκρη του πτερυγιού στην μπροστινή πλευρά. Η πίσω ακμή (trailing edge) κάνει το ίδιο για την πίσω πλευρά. Τα Winglets είναι ανατρεπόμενες άκρες πτερυγιών που βρίσκονται σε ορισμένα αεροπλάνα. Τα Winglets σχεδιάζονται για να βοηθήσουν στη μείωση της αντίστασης (drag), η δύναμη που επιβραδύνει την πρόσθετη κίνηση ενός αεροπλάνου.
Το αεροειδές είναι η καμπύλη τομή του πτερυγιού που επιτρέπει στο αεροπλάνο να πετάει. Η καμπυλότητα του αεροειδούς προκαλεί τον αέρα να ταξιδεύει γρηγορότερα πάνω από το πτερύγιο από τον πιο αργό αέρα κάτω από το πτερύγιο. Τα αεροειδή έχουν σχήμα δάκρυος που συνωθεί προς τα πίσω του πτερυγιού. Το σχήμα του αεροειδούς επηρεάζει το ποσό της άνοσης και πώς θα πετάει το αεροπλάνο.
Τα αιλέρον είναι μικρές, αρθρωτές ενότητες κατά μήκος της πίσω ακμής του πτερυγιού. Τα αιλέρον χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία κίνησης κυλίσματος (rolling) η οποία κλίνει ή στρίβει το αεροσκάφος. Το αιλέρον μπορεί να κινηθεί προς τα πάνω ή προς τα κάτω για να αλλάξει το σχήμα της πίσω ακμής. Αυτή η αλλαγή επηρεάζει το ποσό της άνοσης στο πτερύγιο. Τα αιλέρον ελέγχουν την κατεύθυνση του αεροπλάνου, όχι το πτερύγιο οροφής.
Τα flaps και τα slats χρησιμοποιούνται για να αλλάξουν το σχήμα του πτερυγιού αυξάνοντας την πτερυγιακή επιφάνεια για επιπλέον άνοση που χρειάζεται κατά τις αφίξεις και προσγειώσεις. Τα slats βρίσκονται στην μπροστινή ακμή του πτερυγιού ενώ τα flaps τοποθετούνται στην πίσω ακμή. Τα flaps εκτένονται κατά την προσγείωση για να δημιουργήσουν αντίσταση (drag) η οποία βοηθάει να επιβραδύνει το αεροπλάνο.
Οι spoilers είναι μικρές ορθογώνιες πλάκες αρθρωτές flush στην επάνω πλευρά του πτερυγιού μπροστά από τα flaps. Όταν και οι δύο spoilers αναπτύσσονται, λειτουργούν ως φρένα ταχύτητας και επιβραδύνουν ή βοηθούν στην κατήωση του αεροσκαφούς μειώνοντας την άνοση του πτερυγιού. Η ανάπτυξη ενός spoiler κάθε φορά μπορεί να κυλίσει ή να αλλάξει την κατεύθυνση του αεροσκαφούς, αλλά λιγότερο δραματικά από τα αιλέρον. Οι spoilers βοηθούν να διατηρηθεί το αεροσκάφος στο έδαφος μόλις προσγειωθεί και βοηθούν σημαντικά τα φρένα του χαρακτηριστικού συστήματος.
