Αν και όλα στοχεύουν στη διατήρηση της φύσης, διαφέρουν στην αρχή διαχείρισης, πρωτεύον σκοπό, μέγεθος, και δημόσια πρόσβαση.
| Κατηγοριοποίηση | Επίπεδο Διαχείρισης | Πρωτεύων Σκοπός | Τυπικό Μέγεθος | Δημόσια Πρόσβαση |
|---|---|---|---|---|
| Εθνικό Πάρκο | Ομοσπονδιακό (NPS) | Διατήρηση εξαιρετικών φυσικών, πανοραμικών, πολιτιστικών πόρων για δημόσια απόλαυση | Μεγάλο (συχνά >100.000 εκατέμια) | Υψηλή – αναπτυγμένες υποδομές, αναψυχή ενθαρρυνόμενη |
| Εθνικό Πάρκο Διατήρησης / Πολιτειακό Πάρκο / Πάρκο Διατήρησης | Πολιτεία ή Τοπική | Προστασία συγκεκριμένων φυσικών χαρακτηριστικών (δάση, υγρότοποι, γεωλογικά) | Μεταβλητό, συχνά μικρότερο | Μέτρια – αναψυχή (πεζοπορία, κάμπινγκ, αλιεία) συχνά επιτρεπόμενη |
| Αποθέμα (Φυσικό / Οικολογικό / Βιοσφαιρικό) | Κρατικό, ΜΚΟ, Ιδιωτικό | Προστασία συγκεκριμένων ειδών, βιότοπων, ή οικοσυστημάτων· ερευνητικός στόχος | Μεταβλητό | Συχνά περιορισμένη ή μόνο με άδεια· περιορισμένη αναψυχή |
| Καταφύγιο (Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής) | Ομοσπονδιακό (USFWS) | Διατήρηση ψαριών, άγριας ζωής, φυτών και των βιότοπων τους | Μεγάλο (σύστημα = 95εκατ.+ εκατέμια) | Μεταβλητή – χρήσεις εξαρτημένες από άγρια ζωή (κυνηγέτι, αλιεία, φωτογραφία, εκπαίδευση) επιτρεπόμενες αν συμβατά |
Πολλές περιοχές φέρουν πολλαπλές κατηγοριοποιήσεις (π.χ. Εθνικό Πάρκο εντός Βιοσφαιρικού Αποθέματος). Διεθνή συστήματα (κατηγορίες IUCN, UNESCO) προσθέτουν επιπλέον στρώματα.
