Το χιόνι σχηματίζεται όταν ο υδατικός ατμός υπερψύχεται μέσα σε ένα σύννεφο και γίνεται κρυσταλλωμένος. Αυτοί οι κρύσταλλοι πάγου αρχίζουν να συσσωρεύονται μαζί για να σχηματίσουν χιονοστρόβιλους, οι οποίος τελικά πέφτουν στο έδαφος καθώς μεγαλώνουν. Οι μετεωρολόγοι έχουν την ανεπιθύμητη εργασία να προβλέψουν την έναρξη της πτώσης, καθώς ακόμη η ελάχιστη διακύμανση θερμοκρασίας μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα χαλάζι ή χαλάζι, αντί χιονιού.
Οι θερμοκρασίες αέρα πρέπει να είναι κοντά ή κάτω από το σημείο παγώσεως (0° Κελσίου ή 32° Φαρενάιτ), τόσο στο επίπεδο συννέφους όσο και κοντά στο έδαφος, αλλιώς το χιόνι θα απλώς λιώνονταν στην πορεία προς το έδαφος. Ως ένα κρύο μπουροντέ προσεγγίζει, οι κρύσταλλοι πάγου θα σχηματίσονται πιθανότατα και θα συσσωρευθούν μαζί. Μόλις αυτοί οι κρύσταλλοι γίνουν αρκετά βαρείς, κατεβαίνουν στο έδαφος ως χιονοστρόβιλοι.
Ο υδατικός ατμός συχνά σέρνεται στον αέρα από κοντινά υγρά σώματα και υπερψύχεται για να σχηματίσει κρύσταλλοι πάγου. Αυτή η διαδικασία είναι αναπόσπαστο μέρος της σχηματισμού συννέφων, και αργότερα, πτώσης όπως χιόνι και βροχή. Ο υδατικός ατμός σχηματίζει χιόνι μέσω δύο διακριτών διαδικασιών: συσσωμάτωσης, όπου οι κρύσταλλοι πάγου σε ένα σύννεφο συγκρούονται και συνδυάζονται με τις σταγόνες νερού· και κατάθεσης, όταν τα μόρια υδατικού ατμού παγώνουν πάνω στους κρύσταλλοι πάγου.
Τα σύννεφα σχηματίζονται όταν ζεστός, υγρός αέρας ανεβαίνει, μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται expansión, για να συναντήσει κρύο ξηρό αέρα. Ο υδατικός ατμός, ή υγρασία στον αέρα, αρχίζει να ψυχράζει στη σύρραξη αυτών των δύο μπροστών και να μιγνύει με σωματιδιακές σκόνης. Τελικά, η συμπύκνωση λαμβάνει την εναρχή και η περιγραφή ενός συννέφου αρχίζει να σχηματίζεται.
