Ένας πτερύγιος (propeller) είναι ένας τύπος ανεμιστήρα που περιστρέφεται εναντίον αέρα ή νερού για να μεταφέρει δύναμη. Αυτή η περιστρεφόμενη δύναμη δημιουργεί ώθηση (thrust), προκαλώντας το σκάφος να κινείται μπροστά. Οι πτερύγιοι χρησιμοποιούνται για να ωθήσουν σκάφη όπως αεροπλάνα στον αέρα ή βάρκες στο νερό. Η ταχύτητα περιστροφής ελέγχει πόσο γρήγορα ή αργά ταξιδεύει το όχημα.
Για συγκεκριμένα πώς ωθούν αέρα/νερό στην αντίθετη κατεύθυνση, εξετάστε την Αρχή Bernoulli και τον Τρίτο Νόμο Κίνησης του Newton. Ο Τρίτος Νόμος: για κάθε δράση υπάρχει ίση και αντίθετη αντίδραση. Όταν ο πτερύγιος ασκεί δύναμη στο νερό/αέρα, αυτό ωθεί πίσω με ίση δύναμη και ωθεί το σκάφος μπροστά. Η Αρχή Bernoulli: καθώς η ταχύτητα ενός ρευστού αυξάνεται, η πίεση που ασκεί μειώνεται ταυτόχρονα. Οι πτερύγιοι κινούν γρήγορα τον αέρα/νερό πίσω, μειώνουν την πίεση και επιτρέπουν στο πλοίο/αεροπλάνο να κινηθεί μπροστά.
Οι πτερύγιοι βάρκων έχουν μεταβλητό αριθμό φτερυγίων ανάλογα με το μέγεθος και την ταχύτητα σχεδιασμού. Πτερύγιοι μικρών βάρκων: τουλάχιστον 3 φτερύγια. Μεγάλες βάρκες: μπορούν να χρησιμοποιούν >1 πτερύγιο με έως 5 φτερύγια. Τα φτερύγια συνδέονται σε κεντρικό άξονα όπως οι φτερύγιοι οικιακού ανεμιστήρα. Όταν περιστρέφονται, δημιουργούν πίεση που επιταχύνει τη βάρκα εναντίον νερού.
Τα αεροπλάνα έχουν συνήθως πτερύγιοι με 2+ φτερύγια. Τα φτερύγια συνδέονται στον άξονα με hub. Τα φτερύγια έχουν σχήμα airfoil, παρόμοιο με τα φτερά αεροσκαφούς. Οι πτερύγιοι κινούνται από τη μηχανή και δίνουν άντωση (lift) κατά την απόγειωση, και είναι απαραίτητοι για να μείνει το αεροπλάνο στην πτήση.
Τα ελικόπτερα απαιτούν 2 πτερύγια για να πετάξουν. Ενας ονομάζεται main rotor και είναι στην κορυφή. Παραγωθεί thrust, ανακατευθύνει τον αέρα κάτω και προκαλεί άνοδο. Ο δεύτερος rotor είναι στην ουρά. Βοηθάει στην πρόσθηση, οπισθοδρόμηση και πλευρική κίνηση. Και οι δύο rotors συνεργάζονται για να κινηθεί το ελικόπτερο.
