Το όνομα «Τουβαλού» μεταφράζεται από την τουβαλούαν γλώσσα ως «οκτώ που στέκονται μαζί» – μια ποιητική αναφορά στα οκτώ παραδοσιακά κατοικημένα νησιά της χώρας: Funafuti, Nanumea, Nanumanga, Niulakita, Niutao, Nui, Nukufetau, και Vaitupu. (Σημείωση: Το Niulakita ανακατοικίστηκε αργότερα· το «οκτώ» αντικατοπτρίζει πολιτιστικό λογισμό περισσότερο από αυστηρή γεωγραφία.)
Αυτό το μικρό πολυνησιακό έθνος – μόλις 26 τετραγωνικά χλμ (10 τετρ. μίλια) σε εννέα ατόλλους και φαويلώδεις νησιά – βρίσκεται στη μέση μεταξύ των Χαβάη και της Αυστραλίας στον τεράστιο Ειρηνικό. Με μέγιστο ύψος 4,6 μέτρων, το Τουβαλού είναι η τετάρτη μικρότερη χώρα της γης κατά έκταση εδάφους και μεταξύ των πιο ευάλωτων στην άνοδο της θάλασσας.
Το όνομα ντυρίζει τόσο την ενότητα όσο και την κρίση. «Στέκονται μαζί» περιγράφει όχι μόνο την叢集 των νησιών, αλλά έναν λαό που έχει πλοηγηθεί στον μεγαλύτερω όκεανο του πλανήτη για χιλιετίες χρησιμοποιώντας παραδοσιακό wayfinding, και που τώρα στέκεται μαζί στην πρώτη γραμμή της κλιματικής αλλαγής, διεκδικώντας παγκοσμίως τη διατήρηση.
Το ατόλλο Funafuti φιλοξενεί την πρωτεύουσα και το μισό+ του ~11.000 πληθυσμού. Τα εξωτερικά νησιά διατηρούν αυτοαρκή τρόπους ζωής – αλιεία, copra, καλλιέργεια pandanus – ενώ τα χρήματα από ναύτες (Τουβαλουάνοι πλοηγούνται παγκοσμίως) και η ενοικίαση του domain .tv παρέχουν κρίσιμα έσοδα.
Το όνομα του Τουβαλού είναι υπενθύμιση: τα έθνη δεν είναι απλώς συντεταγμένες σε χάρτη. Είναι κοινότητες «που στέκονται μαζί» ενάντια σε δυνάμεις που απειλούν να τις διαγράψουν.
