Πολλοί υποθέτουν ότι η γεωγραφική εγγύτητα συνεπάγεται γλωσσική ομοιότητα, αλλά τα Ιαπωνικά και τα Φιλιππινά ανήκουν σε εντελώς διαφορετικές γλωσσικές οικογένειες. Τα Ιαπωνικά είναι μέλος της οικογένειας Τζαπονικ, ενώ τα Φιλιππινά (βασισμένα στα Ταγκαλόγκ) είναι Αουστρονήσια γλώσσα. Αυτές οι οικογένειες δεν έχουν γενετική σχέση, οπότε οι ομιλητές δεν μπορούν να κατανοήσουν ο ένας τον άλλον χωρίς μελέτη. Η παραπληροφόρηση προκύπτει συχνά γιατί και οι δύο γλώσσες έχουν δανειστεί λέξεις από τα Κινεζικά και, πρόσφατα, από τα Αγγλικά. Ωστόσο, η βασική γραμματική, το λεξιλόγιο και η φωνολογία παραμένουν διακριτές. Η κατανόηση αυτής της διάκρισης βοηθάει να διευκρινιστεί γιατί οι Ιάπωνες δεν καταλαβαίνουν αυτόματα τα Φιλιππινά ή άλλες ασιατικές γλώσσες.
