Ο σχηματισμός ενός δέλτα μπορεί να χωριστεί σε τρία κύρια στάδια:
1. Εναπόθεση ιζήματος: Καθώς ο ποταμός ρέει στο μεγαλύτερο υδάτινο σώμα, η ταχύτητά του μειώνεται και το ίζημα που μεταφέρει εναποτίθεται. Αυτή η διαδικασία είναι πιο έντονη κοντά στις εκβολές του ποταμού, όπου η ταχύτητα του νερού είναι η χαμηλότερη.
2. Σχηματισμός διανομέων: Καθώς το ίζημα συσσωρεύεται κοντά στις εκβολές του ποταμού, αρχίζει να σχηματίζει νησιά και κανάλια. Αυτά τα κανάλια, γνωστά ως διανομείς, μεταφέρουν νερό και ιζήματα μακριά από το κύριο κανάλι του ποταμού.
3. Επέκταση του δέλτα: Καθώς οι διανομείς συνεχίζουν να μεταφέρουν ιζήματα μακριά από το κύριο κανάλι του ποταμού, το δέλτα διευρύνεται σε μέγεθος. Αυτή η διαδικασία μπορεί να επιταχυνθεί από τη δράση των κυμάτων και της παλίρροιας, που βοηθούν στη διάβρωση του ιζήματος και τη μεταφορά του μακριά από τις εκβολές του ποταμού.
Το μέγεθος και το σχήμα ενός δέλτα επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες, όπως ο όγκος και η ταχύτητα του ποταμού, η ποσότητα του ιζήματος που μεταφέρει, το μέγεθος και το σχήμα του υδάτινου σώματος στο οποίο ρέει και η επίδραση του κύματα και παλίρροιες.
Τα δέλτα είναι σημαντικές εδαφικές μορφές επειδή παρέχουν ενδιαίτημα για μια ποικιλία φυτών και ζώων, βοηθούν στην προστασία των ακτών από τη διάβρωση και μπορούν να παρέχουν πηγή γλυκού νερού για τους ανθρώπινους πληθυσμούς.
