Η χαρτογραφία, ή η κατασκευή χαρτών, είναι ένα πεδίο μελέτης αφιερωμένο στην οπτική αναπαράσταση γεωγραφικών και πολιτικών πληροφοριών. Οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν επίγεια παρατήρηση, δορυφορική φωτογραφία, γεωμετρία και δεξιότητες πλοήγησης για να δημιουργήσουν ενημερωτικούς, χρήσιμους χάρτες. Ένας δεδομένος χάρτης συνήθως έχει ένανISTINCT σκοπό για τη βελτίωση της σαφήνειας. Για παράδειγμα, ένας πολιτικός χάρτης παρέχει πληροφορίες σχετικά με εδαφικά τμήματα, τα ονόματά τους και τις συμμαχίες τους. Ένας τοπογραφικός χάρτης παρουσιάζει χερσαίες διαμορφές και υψόμετρα. Ο λόγος που ένας χαρτογράφος ορίζει ρητά τον σκοπό ενός χάρτη είναι για να αποφύγει την υπερσυχνότητα της εικόνας, η οποία οδηγεί σε μειωμένη κατανόηση για τον αναγνώστη. Οι διαθέσιμοι πόροι και ο σκοπός του χάρτη καθορίζουν τις μεθόδους χαρτογραφίας.
Οι χαρτογράφοι, επίσης γνωστοί ως χαρτογράφοι, δημιουργούν χάρτες με συγκεκριμένους σκοπούς για να διασφαλίσουν ακρίβεια και σαφήνεια. Σκοποί περιλαμβάνουν την αναπαράσταση φυσικών χερσαίων διαμορφών για τοπογραφικούς χάρτες, πολιτικά σύνορα και τοπονύμια για πολιτικούς χάρτες, και οδούς και διαδρομές για χάρτες δρόμων. Οι χαρτογράφοι δημιουργούν επίσης συγκεκριμένους χάρτες για την αναπαράσταση φαινομένων όπως πληθυσμός ή κλίμα. Ο σκοπός του χάρτη διατάσσει ποια στοιχεία μιας περιοχής ο χαρτογράφος θα απεικονίσει γραφικά στο τελικό προϊόν. Αυτό, με τη σειρά του, προσδιορίζει ποιες συγκεκριμένες πληροφορίες απαιτεί ο χαρτογράφος για να ολοκληρώσει τον χάρτη.
Ένας χαρτογράφος συνήθως αναπαριστά έναν χάρτη σε επίπεδο επιφάνεια. Ακόμα και οι γλωβοί, οι οποίοι ευθυγραμμίζονται πιο στενά με το σχήμα της Γης, χρησιμοποιούν ορισμένες συμβάσεις που δεν παρουσιάζουν ακριβώς κλιμακωμένες πληροφορίες. Η προβολή είναι ο τρόπος με τον οποίο οι χαρτογράφοι τροποποιούν ή εξομαλώνουν χαρτογραφικές πληροφορίες για να διευκολύνουν τη δημιουργία του χάρτη. Οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν διαφορετικές μεθόδους προβολής ανάλογα με τον σκοπό του χάρτη. Δέκαδες τύποι προβολών υπάρχουν, καθένας από τους οποίους διαθέτει διαφορετικές ιδιότητες. Οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν συχνά μια επίπεδη, ορθογώνια προβολή για χάρτες δρόμων για την ευκολία της κλίμακας μιλίων. Πολλές συνήθεις προβολές περιλαμβάνουν την προβολή Mercator, την προβολή Mill Cylindrical και την προβολή Gall-Peters. Μια ορθογραφική προβολή αναπαριστά μια προσομοιωμένη σφαίρα σε επίπεδο επιφάνεια. Αυτό παρουσιάζει τις πιο ακριβείς πληροφορίες σχετικά με τα σχήματα και τα μεγέθη των λεπτομερειών της επιφάνειας της πλανήτης, αλλά δεν δίνει τη δυνατότητα κλιμακωμένου σχεδίου, λόγω της οπτικής παραμόρφωσης που προκύπτει από την προοπτική. Μια ορθογραφική προβολή περιορίζει επίσης την ποσότητα της επιφάνειας της Γης που εμφανίζεται.
Οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν διάφορα εργαλεία για να συλλέξουν πληροφορίες για τους χάρτες τους. Παραδοσιακά εργαλεία περιλαμβάνουν μαγνητικά βόλτα, τοπογραφικά όργανα, τηλεσκόπια και διόπτρες. Χρησιμοποιώντας επίγεια παρατηρήσεις από αυτά τα όργανα, οι χαρτογράφοι συλλέγουν τα απαραίτητα δεδομένα για να σχεδιάσουν σημεία στον χάρτη. Στην εποχή της δημοσίευσης, οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν παγκόσμια позициониσμό και δορυφορική φωτογραφία για να αποκτήσουν πληροφορίες από πάνω από τη Γη. Από την ανάπτυξη των αεροσκαφών, έχουν χρησιμοποιήσει επίσης αεροπλάνα και ελικόπτερα για φωτογράφηση χερσαίων διαμορφών από τον αέρα.
Αν και είναι δυνατόν να σχεδιάσετε ακριβείς χάρτες από αέριες και δορυφορικές φωτογραφίες, οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν επίσης μεθόδους όπως τριγωνομετρία και plane-table mapping για να θεμελιώσουν τους χάρτες τους. Οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν κυρίως τριγωνομετρία για να προσδιορίσουν την ακριβή τοποθεσία ενός ατόμου, περιοχής ή αντικειμένου σε σχέση με άλλα γνωστά χαρακτηριστικά. Ο χαρτογράφος προσδιορίζει την απόσταση και την κατεύθυνση τουλάχισ τριών αντικειμένων από ένα μοναδικό σημείο και σχεδιάζει γραμμές μέσω των αντικειμένων για να βρει μια τομή. Αυτή η τομή σηματοδοτεί μια ακριβή μοναδική τοποθεσία. Για plane-table σχεδίασεις, ο χαρτογράφος ξεκινά από μια γνωστή τοποθεσία και χρησιμοποιεί παρατήρηση για να σχεδιάσει κοντινά σημεία. Στην εποχή της δημοσίευσης, οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν επίσης Geographic Information Systems, ή GIS, το οποίο είναι ένα δίκτυο υπολογιστών, οργανισμών και ατόμων που εργάζονται μαζί για να συλλέξουν, αναλύσουν και εμφανίσουν γεωγραφικές πληροφορίες. Αυτό επιτρέπει στον χαρτογράφο να συνθέσει πληροφορίες από ευρύ φάσμα πηγών και επιτρέπει στον χαρτογράφο να διαχειριστεί κάθε πτυχή ξεχωριστά. Αυτό αντίθετα με παλαιότερες παραδόσεις χαρτογραφίας, όπου ο ίδιος ο χάρτης ήταν τόσο η εμφάνιση όσο και τα δεδομένα.
