Ένα διαβατήριο είναι έγγραφο που εκδίδεται από την πατρίδα ενός πολίτη. Επιβεβαιώνει την ταυτότητα, την υπηκοότητα και το δικαίωμα επιστροφής στην χώρα του. Πολλές χώρες απαιτούν διαβατήριο για να διαβιβαστεί κανείς τα σύνορά τους, ωστόσο, υπάρχουν χώρες που αποδέχονται αντικαταστατικά έγγραφα αντί διαβατηρίου από άτομα που προέρχονται από συγκεκριμένες χώρες. Για παράδειγμα, ένας αμερικανός πολίτης που ταξιδεύει με χερσαία στον Καναδά ή τη Μεξικό μπορεί να δείξει συνδυασμό κυβερνητικά εκδοθέντος εγγράφων, όπως άδεια οδήγησης και πιστοποιητικό γέννησης, για να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις διαβάσεως συνόρων.
Κάθε χώρα έχει απαιτήσεις ταυτοποίησης για είσοδο στη χώρα τους. Αυτές οι απαιτήσεις μπορεί να διαφέρουν σύμφωνα με την υπηκοότητα του ταξιδιώτη ή με τον τρόπο ταξίδιου. Για παράδειγμα, οι αμερικανοί πολίτες έχουν την επιλογή να ταξιδέψουν σε συγκεκριμένες χώρες με χερσαία ή θάλασσα χωρίς τη χρήση διαβατηρίου. Όταν ταξιδεύετε σε χώρες μέσα στο πεδίο εφαρμογής της Πρωτοβουλίας Ταξιδιών Δυτικής Ημισφαίριας, χώρες όπως η Μεξικό, ο Καναδάς, οι Βερμούδες και η περιοχή των Καραϊβών, οι αμερικανοί πολίτες μπορούν να χρησιμοποιήσουν συνδυασμό εγκεκριμένων εγγράφων που ικανοποιούν το ζήτημα της ταυτότητας και της υπηκοότητας, όπως άδεια οδήγησης, στρατιωτικά εκδοθείσα ταυτότητα ή πολιτειακά εκδοθείσα ταυτότητα μαζί με πιστοποιητικό γέννησης, Αναφορά Γέννησης Κονσούλου στο Εξωτερικό ή Πιστοποιητικό Φυσιοθέτησης. Ωστόσο, όταν οι αμερικανοί πολίτες ταξιδεύουν με αεροπλάνο, πρέπει να διαθέτουν έγκυρο, μη ληγός διαβατήριο για να αποκτήσουν ξανά είσοδο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μερικές χώρες επιτρέπουν είσοδο μόνο με έγκυρο, μη ληγός διαβατήριο, ενώ άλλες απαιτούν διαβατήριο και επιπλέον έγγραφα επίσης. Χώρες που επιτρέπουν στους αμερικανούς πολίτες краткосроκή διαμονή μόνο με διαβατήριο (ο ορισμός του краткосρόκινου διαφέρει ανά χώρα), περιλαμβάνουν πολλές στην Ευρώπη, όπως Γαλλία, Αυστρία, Βέλγιο, Τσεχία, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Γαλλία, Γερμανία, Ελλάδα, Ουγγαρία, Ισλανδία, Ιταλία, Λετονία, Λιθουανία, Λουξεμβούργο, Μάλτα, Ολλανδία, Νορβηγία, Πολωνία, Πορτογαλία, Σλοβακία, Σλοβενία, Ισπανία, Σουηδία και Ελβετία. Χώρες εκτός Ευρώπης περιλαμβάνουν την Ιαπωνία, τη Νέα Ζηλανδία, το Περού, τη Νότια Αφρική και τη Νότια Κορέα.
Πολλές χώρες απαιτούν διαβατήριο και βίζα για είσοδο. Μια βίζα είναι σφραγίδα, σήμανση ή ηλεκτρονική εισαγωγή που γίνεται στο διαβατήριο ενός ταξιδιώτη από τις αρχές μετανάστευσης. Υποδεικνύει ότι ο ταξιδιώτης έχει άδεια να μπει στη χώρα για διαμονή εντός προκαθορισμένου χρόνου και καθορισμένου σκοπού. Ο συγκεκριμένος σκοπό της επίσκεψης καθορίζει τον τύπο βίζας που απαιτείται. Για παράδειγμα, μια τουριστική ή L βίζα απαιτείται για αμερικανό πολίτη που επιθυμεί να επισκεφθεί την Κίνα για θέαμα ή επίσκεψη μελών οικογένειας ή φίλων ή για άλλα προσωπικά θέματα, ωστόσο μια Επιχειρηματική ή F βίζα απαιτείται για "ένα αλλοδαπό που καλείται στην Κίνα για επίσκεψη, έρευνα, διάλεξη, να κάνει επιχειρήσεις, επιστημονικο-τεχνολογικούς και πολιτιστικούς обмен, σύντομες προχωρημένες σπουδές ή πρακτική άσκηση για περίοδο όχι περισσότερο από εξά μήνες". Οι βίζες είναι τυπικές για είσοδο σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων Αυστραλίας, Ινδίας, Αιγύπτου και Ρωσίας. Μπορείτε να αποκτήσετε βίζα κάνω αίτηση στο προξενείο ή την πρεσβεία της ξένης χώρας που είναι πλησιέστερα και έχει δικαιοδοσία στην περιοχή διαμονής σας.
