Η βίζα έχει μεγάλη σημασία τόσο για τη χώρα φιλοξενίας όσο και για τον ταξιδιώτη. Σύμφωνα με το Γραφείο Ταξιδιών και Τουρισμού, πάνω από 2,7 εκατ. πολίτες ΗΠΑ ταξίδευσαν διεθνώς τον Ιανουάριο 2010. Χωρίς βίζα, οι περισσότεροι δεν θα έφταναν στον προορισμό. Οι περισσότερες χώρες δεν επιτρέπουν είσοδο χωρίς άδεια.
Λόγω τρομοκρατίας, υπερπληθυσμού, οικονομίας, είναι αναγκαίο για κάθε κράτος να ελέγχει ποιος εισέρχεται. Η βίζα επιτρέπει στην κεντρική κυβέρνηση να ελέγχει: πόσοι ξένοι εισέρχονται, πόσο μένουν, ποιες δραστηριότητες επιτρέπονται (τουρισμός/εργασία).
Η διαδικασία αίτησης επιτρέπει στα consular/μεταναστευτικά τμήματα να επαληθεύσουν την ταυτότητα πριν την άφιξη. Εξετάζονται ποινικό/οικονομικό υπόβαθρο και μεταδοτικές ασθένειες. Αν δεν περάσει τους αυστηρούς ελέγχους, το consular department απορρίπτει την είσοδο πριν ακόμα φτάσει.
Για τουρισμό/επιχειρήσεις, απαιτείται βίζα. Μερικές χώρες δεν την απαιτούν για πολίτες ΗΠΑ. Άλλες (π.χ. Αυστραλία) ζητούν μόνο Electronic Travel Authority (ETA) μέσω αεροπορικής/ταξιδιωτικού γραφείου/consular services.
Για εργασία στο εξωτερικό απαιτείται άδεια εργασίας. Η χορήγηση βίζας εργασίας σε ξένο μπορεί να αφαιρέσει θέση από πολίτη· γι' αυτό υπάρχουν αυστηροί κανόνες. Η βίζα επιτρέπει στην χώρα φιλοξενίας να κρίνει αν ο υποψήφιος έχει μοναδικές δεξιότητες.
Η βίζα είναι σημαντική για να καθοριστεί ποιος ικανοποιεί για μόνιμη διαμονή. Επιτρέπει στο τμήμα μετανάστευσης να αποφασίσει πότε ο μόνιμος κάτοικος γίνεται πολίτης, και η ημερομηνία πρώτης άφιξης είναι κρίσιμη στη διαδικασία υπηκοότητας.
