Ο οικοτουρισμός ορίζεται ως ταξίδι σε ευαίσθητα, άπλυτα και συνήθως προστατευόμενα ξηρά με χαμηλή επίδραση και μικρή κλίμακα. Σκοπός: εκπαίδευση ταξιδιώτη, χρηματοδότηση συντήρησης, οικονομική ωφέλεια τοπικών κοινοτήτων και ενίσχυση πολιτιστικών σχέσεων. Ωστόσο, λόγω απουσίας διεθνούς ρύθμισης, σε πολλές περιοχές η αθηρίδα δεν προστατεύεται επαρκώς.
Από την International Ecotourism Society, οι εταιρείες πρέπει να: ελαχιστοποιούν την επίδρασή τους, χτίζουν ευαισθητοποίηση, παρέχουν θετικές εμπειρίες για επισκέπτες και φιλοξενούμενους, παρέχουν άμεσες οικονομικές οφέλη για τη συντήρηση.
Όταν εφαρμόζονται οι αρχές, η τοπική κοινωνία ωφελείται οικονομικά, χρηματοδοτώντας τη συντήρηση για το μέλλον. Το «έξοδο» του 83% των αναπτυσσόμενων χωρών είναι η τουριστική εκμετάλλευση της αθηρίδας, η δεύτερη σημαντικότερη πηγή εισοδήματος για τις 40 φτωχότερες χώρες.
