Μπορείτε να ορίσετε ευρέως τον εκοτουρισμό ως ταξίδια σε φυσικές περιοχές που εστιάζουν στο θέμα της βιωσιμότητας τόσο για το περιβάλλον όσο και για τον τοπικό πολιτισμό. Ο εκοτουρισμός φέρνει τόσο θετικές όσο και αρνητικές επιπτώσεις.
Ο εκοτουρισμός περιλαμβάνει υπεύθυνα ταξίδια διατηρώντας πόρους· υποστηρίζοντας μικρές, τοπικές ή οικογενειακές επιχειρήσεις στον προορισμό· και αφήνοντας λίγο ή κανένα ίχνος της παρουσίας σας.
Ο εκοτουρισμός συνήθως ενσωματώνει προσπάθειες για υποστήριξη έρευνας, συλλογή κεφαλαίων ή δημιουργία ευαισθητοποίησης για περιβαλλοντικούς σκοπούς σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Ένα παράδειγμα: προώθηση βιώσιμης exploitatio ξύλου αντί για μεγάλης κλίμακας εξαγωγή δάσους βροχοφόρων δασών στην Κόστα Ρίκα.
Μερικές επιχειρήσεις προωθούν τα προϊόντα και τις υπηρεσίες τους ως «οικολογικά» ή «πράσινα» μόνο για κερδοσκοπικούς σκοπούς. Είναι σοφό να ερευνήσετε τις ισχυρισμούς μιας εταιρείας και την ηθική της και τις επιχειρηματικές πρακτικές. Για παράδειγμα, στη δεκαετία του 1990 το Walt Disney World καταστρέφει εγχώρια βιότοπα και εισήγαγε ζώα από την Αφρική για να χτίσει το πάρκο θέματος Animal Kingdom, παρόλο που προώθησε το πάρκο ως «πράσινη» αξιοθέαση.
Ο εκοτουρισμός φέρνει περισσότερους ανθρώπους, και άρα περισσότερη κίνηση και κατανάλωση, σε προηγουμένως απομακρυσμένες και απομονωμένες περιοχές. Δεν έχει σημασία πόσο σκληρά μπορεί να προσπαθήσει ένας ταξιδιώτης να ελαχιστοποιήσει την επίδρασή του, είναι αδύνατο να μην έχει καμία επίδραση στο περιβάλλον και τον πολιτισμό.
Ενώ δεν υπάρχουν ξεκάθαρα ορισμένοι παράγοντες που θα επιτρέψουν στους ερευνητές να μετρήσουν ακριβώς τις επιπτώσεις του τουρισμού, μερικοί προσπαθούν να παρακολουθήσουν τις επιπτώσεις και να τις βάλουν σε πλαίσιο. Για παράδειγμα, ειδικοί από το Πανεπιστήμιο Duke μελετάουν πώς ο εκοτουρισμός επηρεάζει τους πληθυσμούς ζώων στην Γουατεμάλα. Στις Γκαλάπαγος Νήσους, οι υποστηρικτές του εκοτουρισμού προσπαθούν να δείξουν πώς τα έσοδα που παράγει ο τουρισμός μπορούν να υποστηρίξουν την έρευνα ζώων.
