Όταν μιλούν για τροπικά δάση, πολλοί σκεφτόνται τα τροπικά υγρά δάση, αλλά η πλειοψηφία των τροπικών δασών στη Γη είναι τροπικά ξηρά δάση, που βρίσκονται φυσικά στην Ινδία, Αυστραλία, Κεντρική και Νότια Αμερική, Μεξικό, Αφρική, Μαδαγασκάρη και Καραϊβική. Τα πιο ποικίλα ξηρά δάση βρίσκονται στη νότια Μεξικό και τις βολιβιανές χαμηλές πεδιάδες, και αν και λιγότερο βιολογικά ποικίλα από τα υγρά δάση, τα τροπικά ξηρά δάση φιλοξενούν τεράστια ποικιλία ζώων όπως μαϊμούδες, μεγάλες γάτες, γλιτομυοί, νυχτερίδες, αμφίβια, ερπετά, έντομα, παπαγάλοι και άλλα πουλιά.
Λιγότερο από το 2% των τροπικών ξηρών δασών παραμένει και πολλά από τα είδη ζώων τους είναι υπό απειλή εξαφάνισης.
Μερικοί από τους πιθήκους που βρίσκονται στα ξηρά τροπικά δάση είναι η μαύρη μαιμούς που βγάζει φωνή, η λευκομετώπια καπουτσίνι, καφέ καπουτσίνι, αράχνοειδείς πίθηκοι, γκριλαιμοί νυχτερινοί πίθηκοι και μαλλιαροί σακί. Οι πίθηκοι τρέφονται με δέντρα καρπού στην ξηρά δάση Mato Grosso. Οι πιθήκοι ξηρών δασών "δεικνύουν εκπληκτική κινητικότητα την ξηρή περίοδο, φεύγοντας σε υγρά σημεία όπως χοραφές ποταμιών, όπου η υγρότητα ολόκληρου του χρόνου τους επιτρέπει να επιβιώνουν", σύμφωνα με το Ίδρυμα Ceiba για Τροπική Διατήρηση.
Επίσης, στα τροπικά ξηρά δάση βρίσκονται καφέ λαιμός βραδυπώδεις που κουρδίζουν μέσω καρυωμάτων δέντρων κεκροπιάς.
Το τροπικό ξηρό δάσος υποστηρίζει μεγάλη ποικιλία γλιτομυών, πολλοί από τους οποίους έχουν προσαρμοστεί στη ζωή στο καυτό, ξηρό περιβάλλον. Η περιοχή Cape της Βα哈 Californie φιλοξενεί το τροπικό ξηρό δάσος Sierra de la Laguna και το γλιτομυό Kangaroo Merriam. Αυτά τα μικρά ποντίκια είναι νυκτερινά και συλλέγουν το φαγητό τους τη νύχτα, βοηθώντας στη συντήρηση νερού. Έχουν μεγάλα αυτιά που βοηθούν στην αποδόση θερμότητας, και όπως άλλα ζώα ξηρών δασών, το γλιτομυό Merriam σκαφτεί υπόγεια τη μέρα για να αποφύγει την καύσωνα.
Στα τροπικά ξηρά δάση της Μαδαγασκάρης, "γίγαντες άλωπες ποντίκια περίπου το μέγεθος κουνελιών αναζητούν καρπού και σπόρους μεταξύ των ξηρών φύλλων", εξηγεί το προφίλ WildWorld Ecoregion του National Geographic για την Kirindy, Μαδαγασκάρη.
Τα ξηρά δάση μπορεί να μην είναι τόσο βιολογικά ποικίλα όσο τα υγρά δάση, αλλά πολλά σπάνια ή απειλούμενα είδη, όπως τίγρεις, λεοπάρδαλες, γκουάρ, αρκούδες βλαχογιαστός και λύκοι με γκρίζα, δεν βρίσκονται πουθενά αλλού. Μεταξύ των ειδών καρνιβόρων που βρίσκονται στα τροπικά ξηρά δάση είναι οι κογιότες, αλεπούδες, ringtails, αρακοίδες, σκάνκες, βέμπορες, γατούρσες και λιοντάρια βουνού.
Τα ξηρά τροπικά δάση της Ικουαδόρ φιλοξενούν μοναδικά είδη πουλιών και υψηλή βιολογική ποικιλότητα. Σε ορισμένες περιοχές ξηρών δασών, όπως το Εθνικό Πάρκο Machalilla, έχουν μετρηθεί 270 είδη πουλιών, συμπεριλαμβανομένων του μικρός αστραπή, Esmeraldas αστραπή, κίτρινος σισκίν, χωνοκότανο tinamou, γκρι-γενειάδες παπαγάλια και ο οχρακός Attila. Η Nature Conservancy προειδοποιεί: "Όλα αυτά τα είδη βρίσκονται μόνο στα ξηρά δάση της Ικουαδόρ και βρίσκονται υπό κίνδυνο εξαφάνισης."
Άλλα πουλιά που βρίσκονται στα τροπικά ξηρά δάση περιλαμβάνουν αλεκτρυονερυθρός, μυγοθήρες και αετός harpy, καθώς και παπαγάλοι, όπως ο υακίνθινος μακάγιος και ο κίτρινος παπαγάλος.
Τα σκληρά αυγά των ερπετών και η ξηρά δέρμα τους τους δίνουν πλεονέκτημα επί των αμφιβίων και τους βοηθούν να ανέχονται ευκολότερα τα ξηρά δάση. Ορισμένα τροπικά δάση φιλοξενούν διάφορα σαύρα, γεκκούς και φίδι. Τα ξηρά τροπικά δάση Mato Grosso φιλοξενούν καϊμάνους Παραγουάης και ανακόνδες, και τα δύο πολύ μεγάλα ερπετά.
Τα ζώα έχουν κάποιες ασυνήθιστες προσαρμογές στις πολλές εβδομάδες και μήνες χωρίς βροχή των ξηρών δασών. Μια σημαντική προσαρμογή ονομάζεται "αστιβαση", που είναι το καλοκαίρινο αντίστοιχο της υπνόστασης, κατά τη διάρκεια της οποίας πολλούς βάτραχους και έντομα σκαφτεί στο υγρό λάσπη και κοιμούνται, επιβραδύνοντας τον μεταβολισμό τους και μειώνοντας τις ανάγκες τους για νερό. Όταν η ξηρή περίοδος τελειώνει, οι βροχές ξυπνάνε αυτά τα ζώα, και βγαίνουν για αναπαραγωγή.
