Ο Ντρεντ Σκοτ ήταν ένας σκλάβος που είχε μεταφερθεί από το Μιζούρι στο Ιλινόις και στο Ουισκόνσιν, και οι δύο ελεύθερες πολιτείες. Έκανε μήνυση για την ελευθερία του με το σκεπτικό ότι είχε γίνει ελεύθερος ζώντας σε ελεύθερο έδαφος. Η υπόθεση έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο, το οποίο αποφάσισε υπέρ του δουλοκτήτη.
Το Δικαστήριο έκρινε ότι οι Αφροαμερικανοί δεν ήταν πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών και ως εκ τούτου δεν μπορούσαν να προσφύγουν σε ομοσπονδιακό δικαστήριο. Αυτή η απόφαση βασίστηκε στην προϋπόθεση ότι οι Αφροαμερικανοί θεωρούνταν ιδιοκτησία, όχι άνθρωποι, και επομένως δεν είχαν δικαιώματα βάσει του Συντάγματος.
Η απόφαση του Ντρεντ Σκοτ αντιμετωπίστηκε με οργή από τους υποστηρικτές της κατάργησης, οι οποίοι καταδίκασαν το Δικαστήριο για την επικύρωση της δουλείας. Η απόφαση βάθυνε επίσης τις εντάσεις μεταξύ του Βορρά και του Νότου, καθώς πολλοί Βόρειοι πίστευαν ότι παραβίαζε τις αρχές της ελευθερίας και της ισότητας στις οποίες βασίστηκαν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Η απόφαση του Ντρεντ Σκοτ ανατράπηκε από τον Εμφύλιο Πόλεμο, ο οποίος οδήγησε στην κατάργηση της δουλείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η υπόθεση παραμένει μια σημαντική υπενθύμιση του μακροχρόνιου και δύσκολου αγώνα για τα πολιτικά δικαιώματα στην Αμερική.
