1. Αναχώρηση :Οι μετανάστες θα ταξίδευαν πρώτα στην πόλη-λιμάνι της πατρίδας τους από την οποία αναχωρούσαν τα πλοία για την Αμερική. Ίσως ξεκίνησαν το ταξίδι τους σε αγροτικές περιοχές και έφτασαν στο λιμάνι με τρένο, βαγόνια με άλογα ή με τα πόδια.
2. Πέρασμα κράτησης :Μόλις έφταναν στο λιμάνι, οι μετανάστες έκλεισαν το πέρασμά τους με ένα ατμόπλοιο. Θα μπορούσαν να επιλέξουν ανάμεσα σε διαφορετικές κατηγορίες, με διαφορετικά επίπεδα άνεσης, χώρου και ανέσεων. Οι ατμοπλοϊκές εταιρείες συχνά οργάνωναν ομαδικές μεταναστεύσεις για συγκεκριμένες εθνικότητες ή εθνοτικές ομάδες.
3. Επιβίβαση :Την ημέρα της αναχώρησης οι μετανάστες επιβιβάζονταν στο ατμόπλοιο. Συνήθως χωρίζονταν σε ομάδες με βάση την κατηγορία ταξιδιού τους. Η κατηγορία steerage, που φιλοξενούσε τους περισσότερους μετανάστες, βρισκόταν συνήθως στα κάτω καταστρώματα του πλοίου και χαρακτηριζόταν από συνωστισμό και ανθυγιεινές συνθήκες.
4. Ταξίδι πέρα από τον Ατλαντικό :Το ταξίδι στον Ατλαντικό Ωκεανό θα μπορούσε να είναι επίπονο και άβολο για πολλούς μετανάστες. Το ταξίδι θα μπορούσε να διαρκέσει οπουδήποτε από 6 έως 12 ημέρες ή περισσότερο, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες και την ταχύτητα του πλοίου. Ο συνωστισμός, η ναυτία και η περιορισμένη πρόσβαση σε είδη πρώτης ανάγκης ήταν κοινές προκλήσεις που αντιμετώπιζαν οι μετανάστες.
5. Επιθεώρηση :Καθώς τα πλοία πλησίαζαν στο λιμάνι της Νέας Υόρκης, συναντήθηκαν από αξιωματούχους μετανάστευσης. Κατά την άφιξη, τα πλοία πέρασαν από μια διαδικασία επιθεώρησης υπό την καθοδήγηση της Υπηρεσίας Δημόσιας Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών για την αξιολόγηση της κατάστασης της υγείας των επιβατών. Σε μετανάστες με σοβαρά ιατρικά προβλήματα θα μπορούσε να απαγορευτεί η είσοδος στη χώρα.
6. Άφιξη στο Ellis Island :Μόλις το πλοίο πέρασε την επιθεώρηση, προχώρησε στο Ellis Island. Το νησί χρησίμευσε ως ο κύριος σταθμός μετανάστευσης για τις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1892 έως το 1954. Τα πλοία ελλιμενίστηκαν δίπλα στο νησί και οι μετανάστες αποβιβάστηκαν.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το ταξίδι στο Ellis Island ήταν μια μεταμορφωτική και προκλητική εμπειρία για τους μετανάστες. Το ταξίδι και η επεξεργασία στο Ellis Island σηματοδότησε την αρχή της νέας τους ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
