Ακολουθεί μια επισκόπηση της ζωής στη Βραζιλία εκείνη την περίοδο:
Ιθαγενείς πληθυσμοί :
>- Η Βραζιλία ήταν το σπίτι μιας μεγάλης ποικιλίας αυτόχθονων πληθυσμών. Οι φυλές Tupi, Guarani και Arawak ήταν οι κυρίαρχες ομάδες.
>- Οι αυτόχθονες κοινότητες ασκούσαν έναν ημινομαδικό τρόπο ζωής και ζούσαν σε χωριά κοντά σε ποτάμια. Έφτιαξαν σπίτια από ξύλο, φύλλα και άχυρο.
>- Οι οικονομίες επιβίωσής τους βασίζονταν στο κυνήγι, το ψάρεμα και τη γεωργία. Καλλιεργούσαν καλλιέργειες όπως καλαμπόκι, μανιόκα και φασόλια.
>- Οι αυτόχθονες πολιτισμοί ήταν πλούσιοι σε καλλιτεχνικές εκφράσεις μέσω της μουσικής, του χορού και της χειροτεχνίας, όπως η κεραμική, η υφαντική και η φτερωτή.
>- Οι θρησκευτικές πεποιθήσεις επικεντρώνονταν γύρω από τη φύση και κάθε χωριό είχε έναν σαμάνο που καθοδηγούσε τις τελετουργίες και έπαιζε ουσιαστικό ρόλο στην κοινότητα.
Πορτογαλικός αποικισμός :
>- Η άφιξη των Πορτογάλων εξερευνητών το 1500 ξεκίνησε τη διαδικασία αποικισμού. Διεκδίκησαν τη Βραζιλία ως πορτογαλικό έδαφος, ονομάζοντάς την «Terra de Santa Cruz» (Γη του Τιμίου Σταυρού).
>- Οι Πορτογάλοι έφεραν μαζί τους τη γλώσσα, τον πολιτισμό και τους θεσμούς τους. Ίδρυσαν οικισμούς κατά μήκος της ακτής και άρχισαν να εξερευνούν το αχανές εσωτερικό.
>- Ο αποικισμός έφερε σημαντικές αλλαγές στις αυτόχθονες κοινότητες. Πολλοί αυτόχθονες πληθυσμοί υποδουλώθηκαν, αναγκάστηκαν να εργαστούν σε φυτείες ή εκτέθηκαν σε ασθένειες που έφεραν οι Ευρωπαίοι, με αποτέλεσμα τη δραστική μείωση του πληθυσμού.
>- Οι Πορτογάλοι παντρεύτηκαν επίσης με αυτόχθονες ομάδες, οδηγώντας στην εμφάνιση ενός μικτού πληθυσμού.
Εμπορικές και Οικονομικές Δραστηριότητες :
>- Η αρχική φάση του αποικισμού χαρακτηρίστηκε από την εξόρυξη και την εξαγωγή πολύτιμων πόρων, ιδιαίτερα το Brazilwood, ένα δέντρο ιδιαίτερα περιζήτητο για την κοκκινωπή του βαφή που χρησιμοποιείται στην Ευρώπη.
>- Οι φυτείες ζαχαροκάλαμου αναδείχθηκαν ως σημαντική οικονομική δραστηριότητα. Οι Πορτογάλοι έφεραν Αφρικανούς σκλάβους να δουλέψουν σε φυτείες ζάχαρης, ξεκινώντας το υπερατλαντικό δουλεμπόριο στη Βραζιλία.
>- Η δημιουργία ζαχαρόμυλων και εμπορικών σταθμών κατά μήκος της ακτής προώθησε την οικονομική ανάπτυξη και έθεσε τα θεμέλια για τη μελλοντική οικονομία της Βραζιλίας με βάση το ζαχαροκάλαμο.
Κοινωνική δομή :
>- Η βραζιλιάνικη κοινωνία χαρακτηρίστηκε από μια άκαμπτη ιεραρχική δομή. Στην κορυφή ήταν Πορτογάλοι άποικοι και διοικητές. Κάτω από αυτούς ήταν οι γηγενείς Πορτογάλοι, ακολουθούμενοι από τους mestizos (μεικτές φυλές) και στο κάτω μέρος ήταν οι αυτόχθονες πληθυσμοί και οι Αφρικανοί σκλάβοι.
>- Η δουλεία ήταν διαδεδομένη, που αφορούσε κυρίως αυτόχθονες πληθυσμούς και αργότερα Αφρικανούς που μεταφέρθηκαν στη Βραζιλία για να εργαστούν σε φυτείες και σε άλλες βιομηχανίες έντασης εργασίας.
Πολιτιστικές και θρησκευτικές επιρροές :
>- Τα πορτογαλικά έθιμα, η γλώσσα και οι θρησκευτικές πρακτικές σταδιακά έγιναν κυρίαρχα. Οι ιεραπόστολοι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη μετατροπή των ιθαγενών κοινοτήτων στον Χριστιανισμό.
>- Ιδρύθηκαν καθολικές εκκλησίες και θρησκευτικά ιδρύματα, διαμορφώνοντας το θρησκευτικό τοπίο της χώρας.
>- Πολιτιστικές πρακτικές, όπως φεστιβάλ, μουσική και τέχνη, επηρεάστηκαν τόσο από τις πορτογαλικές όσο και από τις αυτόχθονες παραδόσεις, δημιουργώντας ένα μοναδικό πολιτιστικό μείγμα.
Εξερεύνηση και επέκταση :
>- Πορτογάλοι εξερευνητές οδήγησαν αποστολές στο εσωτερικό της Βραζιλίας σε αναζήτηση ορυκτού πλούτου και νέων εδαφών.
>- Η αναζήτηση χρυσού και άλλων πόρων οδήγησε στην εξερεύνηση και τον αποικισμό του τροπικού δάσους του Αμαζονίου και στην ανακάλυψη των ορυκτών πόρων της χώρας.
Η ζωή στη Βραζιλία το 1500 σημαδεύτηκε από σημαντικούς μετασχηματισμούς, συμπεριλαμβανομένης της συνάντησης μεταξύ των ευρωπαϊκών και των αυτόχθονων πολιτισμών, της αναγκαστικής αφομοίωσης των αυτόχθονων πληθυσμών, της άνοδος της οικονομίας των φυτειών και της εγκαθίδρυσης πορτογαλικού ελέγχου και θεσμών. Αυτά τα μεταμορφωτικά γεγονότα έθεσαν τα θεμέλια για την κοινωνική, πολιτιστική και οικονομική ανάπτυξη της Βραζιλίας στους αιώνες που ακολούθησαν.
