Η εκοτουρισμός μπορεί να ονομάζεται με πολλά ονόματα: πράσινο ταξίδι, βιώσιμη τουρισμός, φύση-базирован ταξίδι. Παρόλα τα ονόματα, ο ορισμός του Διεθνούς Συλλόγου Εκοτουρισμού είναι: «Ευθύνη ταξίδι σε φυσικές περιοχές που διατηρεί το περιβάλλον και βελτιώνει την ευημερία των τοπικών ανθρώπινων». Υπάρχουν πολλά οφέλη σε αυτό το ειδικό στυλ ταξιδιών, όπως η διατήρηση του περιβάλλοντος και των φυσικών πόρων και η μάθηση νέων πολιτισμών.
Σύμφωνα με τον Διεθνή Σύλλογο Εκοτουρισμού, τα ταξίδια και ο τουρισμός ευθύνονται για περισσότερες από 230 εκατομμύρια θέσεις εργασίας και περισσότερο από 10% του παγκόσμιου ΑΕΠ. Επιπλέον, ο τουρισμός είναι η δεύτερη σημαντικότερη πηγή εισοδήματος για τις 40 φτωχότερες χώρες (μετά το πετρέλαιο), καθιστώντας το αναγκαίο για τους κατοίκους. Η αγορά χειροτεχνιών, η διαμονή σε τοπικά ξενοδοχεία και το φαγητό τους βοηθάει τις οικογένειες τους.
Όπως ο εκοτουρισμός υποστηρίζει τις τοπικές οικονομίες, έτσι μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους μέσω εθελοντισμού. Ορισμένα προγράμματα περιλαμβάνουν εθελοντισμό με τους φιλοξενούμενους, χάριν χέρι για καλύτερες κοινότητες. Επιπλέον, βελτιώνει την πολιτιστική εκτίμηση όταν μοιράζονται διασκέδαση, φαγητό και έθιμα με τους επισκέπτες.
Ένα από τα κεντρικά σημεία του εκοτουρισμού είναι τα οφέλη για το οικοσύστημα. Όταν εκτελείται σωστά, πρέπει να επηρεάζει θετικά μόνο τη fauna και τη χηραία, σύμφωνα με τον ιστότοπο Trails. Για παράδειγμα, η παρατήρηση ζώων από απόσταση δεν επηρεάζει τη φυσική τους ζωή, αλλά ενισχύει την εκτίμηση και κατανόηση τους.
