Αεροπορικός Σταθμός Πεζοναυτών El Toro (IATA:NZJ, ICAO:KNZY, FAA LID:NZJ), επίσης γνωστό ως MCAS El Toro, ήταν μια ενεργή εγκατάσταση του Σώματος Πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών από τα τέλη της δεκαετίας του 1940 έως το κλείσιμό της το 1999. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ονομαζόταν Αεροπορική Βάση Στρατού Santa Ana . Βρίσκεται κοντά στο Irvine της Καλιφόρνια, περίπου τρία μίλια (5 χλμ.) ανατολικά του Ειρηνικού Ωκεανού και 4 μίλια (6 χλμ.) νοτιοανατολικά της παραλίας του Νιούπορτ, η αποστολή του El Toro MCAS ήταν να παρέχει αεροπορία, επίγεια μάχη, αεροπορικό έλεγχο/προειδοποίηση και υλικοτεχνική υποστήριξη για τις θαλάσσιες δυνάμεις του στόλου του Ειρηνικού.
Η βάση έκλεισε επίσημα την 1η Ιουλίου 1999, ως αποτέλεσμα της διαδικασίας επανευθυγράμμισης και κλεισίματος βάσης των Ηνωμένων Πολιτειών το 1993, και η ιδιοκτησία μεταφέρθηκε στην Orange County Great Park Corporation για ανάπτυξη ως δημόσιο πάρκο και μελλοντική κοινότητα, που ονομάζεται Orange County Great Park.
Αεροσκάφος
Στα τελευταία του χρόνια, το El Toro ήταν το σπίτι των ακόλουθων μοιρών:
* Marine Light Attack Helicopter Squadron 169 (HMLA-169) "Vipers", πετώντας AH-1W SuperCobra
* Marine Medium Helicopter Squadron 165 (HMM-165) "White Knights", flying CH-46E Sea Knight
* Marine Medium Helicopter Squadron 268 (HMM-268) "Red Dragons", flying CH-46E Sea Knight
* Marine Medium Helicopter Squadron 364 (HMM-364) "Purple Foxes", flying CH-46E Sea Knight
* Marine Heavy Lift Helicopter Squadron 462 (HMH-462) "Heavy Haulers", flying CH-53D Sea Stallion
* Marine Fighter Attack Squadron 232 (VMFA-232) "Red Devils", πετώντας F/A-18C Hornet
* Marine Fighter Attack Squadron 323 (VMFA-323) "Death Rattlers", πετώντας F/A-18C Hornet
* Marine Fighter Attack Squadron 533 (VMFA-533) "Hawks", πετώντας F/A-18A Hornet
Μονάδες
Εκτός από τις μοίρες που αναφέρονται παραπάνω, άλλες μεγάλες μονάδες που εδρεύουν στο El Toro MCAS περιελάμβαναν:
* Ομάδα ελέγχου θαλάσσιου αέρα 38 (MACG-38)
* Marine Air Control Squadron 3 (MACS-3)
* Μοίρα Ελέγχου Πεζοναυτών 4 (MACS-4)
* Μοίρα Υποστήριξης Πτέρυγας Πεζοναυτών 371 (MWSS-371)
* Marine Air Logistics Squadron 12 (MALS-12)
* Μοίρα 31 της Βάσης Πεζοναυτών (MABS-31)
Ιστορικό
Ιστορικό και ίδρυση
Η ιστορία του El Toro χρονολογείται από τις αρχές της δεκαετίας του 1940, όταν το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών άρχισε να αναζητά μια τοποθεσία για τη δημιουργία μιας νέας αεροπορικής βάσης του Σώματος Πεζοναυτών στη Νότια Καλιφόρνια. Η περιοχή γύρω από το El Toro επιλέχθηκε λόγω της εγγύτητάς της στον Ειρηνικό Ωκεανό, των ευνοϊκών καιρικών συνθηκών και του σχετικά επίπεδου εδάφους της.
Το 1942, το Πολεμικό Ναυτικό απέκτησε περίπου 1.700 στρέμματα (690 εκτάρια) γης στην περιοχή και ξεκίνησε την κατασκευή της νέας αεροπορικής βάσης. Η βάση ήταν αρχικά γνωστή ως Santa Ana Army Air Base και χρησιμοποιήθηκε από τις Πολεμικές Αεροπορίες Στρατού κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Μετά τον πόλεμο, η βάση μεταφέρθηκε στο Σώμα Πεζοναυτών και μετονομάστηκε σε El Toro Marine Corps Air Station. Οι Πεζοναύτες άρχισαν να χρησιμοποιούν τη βάση το 1947 και γρήγορα έγινε μια από τις πιο σημαντικές αεροπορικές βάσεις στο Σώμα Πεζοναυτών.
El Toro στο Σώμα Πεζοναυτών
Η αποστολή του El Toro MCAS ήταν να παρέχει αεροπορία, επίγεια μάχη, εναέριο έλεγχο/προειδοποίηση και υλικοτεχνική υποστήριξη για τις θαλάσσιες δυνάμεις του στόλου του Ειρηνικού. Η βάση φιλοξενούσε μια ποικιλία μονάδων του Σώματος Πεζοναυτών, συμπεριλαμβανομένων μοιρών ελικοπτέρων, μοίρες επίθεσης μαχητικών, μοίρες ελέγχου αέρα και μοίρες υποστήριξης.
Το El Toro MCAS ήταν ένας σημαντικός κόμβος για τις επιχειρήσεις θαλάσσιας αεροπορίας στον Ειρηνικό. Η βάση χρησιμοποιήθηκε για εκπαίδευση, ασκήσεις και αναπτύξεις. Η βάση έπαιξε επίσης ρόλο σε πολλές μεγάλες συγκρούσεις, όπως ο πόλεμος της Κορέας, ο πόλεμος του Βιετνάμ και ο πόλεμος του Περσικού Κόλπου.
Εκτός από τη στρατιωτική της αποστολή, η El Toro MCAS ήταν επίσης σημαντικός εργοδότης στην περιοχή της Orange County. Η βάση παρείχε θέσεις εργασίας για χιλιάδες στρατιωτικό και πολιτικό προσωπικό. Η βάση συνέβαλε επίσης στην τοπική οικονομία με την προστασία των τοπικών επιχειρήσεων και υπηρεσιών.
Κλείσιμο του El Toro MCAS
Το 1993, το Υπουργείο Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσε ότι το El Toro MCAS ήταν μία από τις πολλές στρατιωτικές εγκαταστάσεις που θα κλείσουν ως μέρος μιας διαδικασίας επαναευθυγράμμισης και κλεισίματος βάσης (BRAC). Η απόφαση να κλείσει το El Toro βασίστηκε σε μια σειρά παραγόντων, συμπεριλαμβανομένων των αλλαγών στις ανάγκες του στρατού και του υψηλού κόστους συντήρησης της βάσης.
Το κλείσιμο του El Toro MCAS ήταν ένα σημαντικό πλήγμα για την κοινότητα του Orange County. Η βάση παρείχε θέσεις εργασίας σε χιλιάδες ανθρώπους και συνεισέφερε εκατομμύρια δολάρια στην τοπική οικονομία. Η απώλεια της βάσης είχε σημαντικό αντίκτυπο και στο ηθικό του στρατιωτικού προσωπικού που βρισκόταν εκεί.
Μετά το κλείσιμο
Μετά το κλείσιμο του El Toro MCAS το 1999, το ακίνητο μεταφέρθηκε στην Orange County Great Park Corporation για ανάπτυξη ως δημόσιο πάρκο και μελλοντική κοινότητα. Το Orange County Great Park είναι ένα πάρκο 1.300 στρεμμάτων (530 εκταρίων) που περιλαμβάνει αθλητικά γήπεδα, παιδικές χαρές, χώρους για πικνίκ και μονοπάτια. Το πάρκο φιλοξενεί επίσης τον ζωολογικό κήπο Orange County και το Επιστημονικό Κέντρο Discovery.
Ο Αεροπορικός Σταθμός Πεζοναυτών El Toro ήταν σημαντικό μέρος της κοινότητας της Orange County για περισσότερα από 50 χρόνια. Το κλείσιμο της βάσης είχε σημαντικό αντίκτυπο στην κοινότητα, αλλά η δημιουργία του Orange County Great Park συνέβαλε στη διατήρηση της κληρονομιάς της βάσης και στην παροχή ενός νέου πόρου για την κοινότητα.
