Η Παπούα Νέα Γουινέα καταλαμβάνει το ανατολικό μισό του νησιού Γουινέα — το δεύτερο μεγαλύτερο νησί του κόσμου μετά τη Γροιλανδία. Το δυτικό μισό ανήκει στην Ινδονησία (επαρχίες Παπούα και Δυτική Παπούα). Αλλά το εδαφικό της έδαφος εκτείνεται πολύ πέρα από την ηπειρωτική.
Βορειά και ανατολικά βρίσκονται πολλαπλά νησιά, τα μεγαλύτερα είναι:
Πлюς εκατοντάδες μικρότερα νησιά και ατόλια σκορπισμένα στη Βισμαρκική Θάλασσα, Θάλασσα Σολομώνων και Ειρηνικό Ωκεανό. Αυτή η αρχιπελαγική γεωγραφία τρέφει εξαιρετική πολιτιστική ποικιλία: πάνω από 800 γλώσσες — περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη χώρα — που μιλούνται από κοινότητες που συχνά απομονώνονται από βουνά, δάσος ή θάλασσα.
Από ψηλές φυλετικές καταλήξεις έως ακτινές εμπορικές λιμάνι, η Παπούα Νέα Γουινέα δεν είναι απλώς "στο νησί" — είναι έθνος νησιών, καθένα με τον δικό του κόσμο.
