Ο ωκεανός καλύπτει το 71% του πλανήτη μας, αλλά η σημασία του για την ανθρώπινη επιβίωση ξεπερνάει πολύ την τεράστια επιφάνειά του. Από το φαγητό στα πιάτα μας μέχρι την ενέργεια που τροφοδοτεί τα σπίτια μας και το παγκόσμιο εμπόριο που επιτρέπει τις σύγχρονες οικονομίες, ο ωκεανός παρέχει τρία θεμελιώδη υπηρεσίες στις οποίες εξαρτάται η πολιτεία.
Ο ωκεανός λειτουργεί ως η μεγαλύτερη πηγή πρωτεΐνης της ανθρωπότητας. Ψάρια, μαλάκια και άλλα θαλάσσια τρόφιμα παρέχουν ουσιώδη θρέψη για πάνω από 3 δισεκατομμύρια άνθρωπους που βασίζονται στην θαλάσσια πρωτεΐνη ως πρωτεύουσα πηγή ζωικής πρωτεΐνης. Πέρα από την πρωτεΐνη, τα θαλασσινά παρέχουν ω-3 λιπαρά οξέα, βιταμίνες D και B12, ιώδιο, σελήνιο και άλλα θρεπτικά συστατικά που είναι δύσκολο να ληφθούν αλλού.
Οι αλιευτικές αλλίευση και η υδατοκαλλιέργεια παράγουν μαζί περισσότερες από 170 εκατομμύρια τόνοι ετησίως. Ωστόσο, η βιώσιμη διαχείριση παραμένει κρίσιμη — η υπεραλίευση, η παράλειψη και η καταστροφή البيοτόπων απειλούν αυτόν τον ανανεώσιμο πόρο. Η υπεύθυνη επέκταση υδατοκαλλιέργειας και η επιστημονικά τεκμηριωμένη διαχείριση αλιείας προσφέρουν δρόμους για τρέφοντας αυξανόμενους πληθυσμούς χωρίς να εξαντλώνουν τους θαλάσσιους οικοσυστήματα.
Ο ωκεανός αντιπροσωπεύει τεράστιο, κατά πολύ ανεξploited ανανεώσιμο υδρογονάθρακα αποθεματικό. Τρεις τεχνολογίες ηγούνται:
Η αποκλειστική ενέργεια ανέμου έχει δει εκρηκτική ανάπτυξη, με παγκόσμια εγκατεστημένη ισχύ υπερβαίνοντας τους 60 GW. Η τεχνολογία πλωτούς ρобиνες τώρα ανοίγει βαθιά νερά που προηγουμένως ήταν απρόσιτα. Η ενέργεια αμπλιτύδων και κυμάτων παραμένει σε νωρίτερα στάδια αλλά προσφέρει προβλέψιμες, συμπληρωματικές προφίλ παραγωγής.
Πάνω από το 80% του παγκόσμιου εμπορίου όγκο κινείται με τη θάλασσα. Πλοία δοχείων, φορτηγά, πετρελαιοφόρα και ειδικά πλοία σχηματίζουν ένα πλανητικό κυκλοφοριακό σύστημα που μετακινεί πρώτες ύλες, βιομηχανικά προϊόντα, ενέργεια και τρόφιμα. Ένα μόνο μεγάλο πλοίο δοχείων μεταφέρει 20.000+ TEU (twenty-foot equivalent units) — ισοδύναμο με ένα εμπορικό τρένο 44 μιλίων.
Αυτό το ναυτικό δίκτυο επιτρέπει την οικονομική εξειδίκευση, επιτρέποντας στις περιοχές να εστιάσουν στα συγκριτικά πλεονεκτήματά τους ενώ έχουν πρόσβαση στις παγκόσμιες αγορές. Η επιβατική ναυτιλία — πορτοφάλια και πλοία κρουαζιέρας — προσθέτει την ανθρώπινη κινετικότητα σε αυτό το ναυτικό δίκτυο.
Αυτές οι τρεις υπηρεσίες δεν είναι απομονωμένες. Οι υγιείς αλιείες χρειάζονται καθαρό νερό και σταθερά κλίματα (απειλούμενα από επιλογές ενέργειας). Η καθαρή ενέργεια απαιτεί ναυτική μεταφορά για εγκατάσταση και συντήρηση. Η μεταφορά εξαρτάται από την υγεία του ωκεανού για σταθερά διαδρόμια και λιμενική υποδομή.
Η αναγνώριση του ωκεανού ως ενιαίο σύστημα — και όχι ως τρεις ξεχωριστές υπηρεσίες — είναι απαραίτητη για βιώσιμη διαχείριση. Η Δεκάδα Επιστήμης του Ωκεανού των ΗΕ (2021-2030) στοχεύει να παράγει την γνώση που απαιτείται για τη διατήρηση αυτών των ζωτικών οφελών για τις μελλοντικές γενιές.
