Κοράλ:
- Τα κοράλλια είναι θαλάσσια ασπόνδυλα που ανήκουν στο γένος Cnidaria. Αποτελούνται από μικροσκοπικά, μεμονωμένα ζώα που ονομάζονται πολύποδες.
- Οι πολύποδες εκκρίνουν εξωσκελετούς ανθρακικού ασβεστίου που συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου, σχηματίζοντας αποικίες κοραλλιών.
- Τα κοράλλια έχουν διάφορα σχήματα και χρώματα και μπορούν να ζήσουν τόσο σε ρηχά όσο και σε βαθιά νερά.
- Μερικά είδη κοραλλιών σχηματίζουν συμβιωτικές σχέσεις με μονοκύτταρα φύκια που ονομάζονται zooxanthellae. Αυτά τα φύκια παρέχουν τροφή στα κοράλλια μέσω της φωτοσύνθεσης, ενώ τα κοράλλια παρέχουν ένα προστατευμένο περιβάλλον για τα φύκια. Αυτή η συμβιωτική σχέση είναι απαραίτητη για την ανάπτυξη και την επιβίωση πολλών ειδών κοραλλιών.
Θαλασσινοί ύφαλοι:
- Οι θαλάσσιοι ύφαλοι είναι υποθαλάσσια οικοσυστήματα που χαρακτηρίζονται από την παρουσία αποικιών κοραλλιών. Σχηματίζονται από τη συσσώρευση ανθρακικού ασβεστίου που εναποτίθεται από ζωντανά και νεκρά κοράλλια για χιλιάδες έως εκατομμύρια χρόνια.
- Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι απίστευτα διαφορετικά οικοσυστήματα και υποστηρίζουν μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Πολλά είδη ψαριών, μαλάκια, καρκινοειδή, εχινόδερμα και άλλοι θαλάσσιοι οργανισμοί βρίσκουν τροφή και καταφύγιο στους κοραλλιογενείς υφάλους.
- Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι βρίσκονται σε ζεστά, ρηχά νερά, κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές.
- Διαφορετικοί τύποι κοραλλιογενών υφάλων περιλαμβάνουν περιθωριακούς υφάλους, υφάλους φραγμού και ατόλες.
Ενώ οι κοραλλιογενείς ύφαλοι χτίζονται κυρίως από κοράλλια, περιέχουν επίσης άλλους οργανισμούς όπως σφουγγάρια, φύκια και διάφορα ψάρια και ασπόνδυλα που σχετίζονται με τους υφάλους. Οι θαλάσσιοι ύφαλοι καλύπτουν ολόκληρο το οικοσύστημα που αναπτύσσεται γύρω από αποικίες κοραλλιών, συμπεριλαμβανομένης της σχετικής θαλάσσιας ζωής και των πολύπλοκων αλληλεπιδράσεων που συμβαίνουν σε αυτό το περιβάλλον.
