Οι ακτιναίες περιοχές—περιοχές κοντά σε ωκεανούς ή θαλάσσεις—λαμβάνουν πλούσια υγρασία από τις παρακτιών ανέμους, παράγοντας μετριασμένες θερμοκρασίες και τακτικές βροχοπτώσεις. Οι έρημοι, αντίθετα, ορίζονται από την ξηρασία (πολύ χαμηλές βροχοπτώσεις) και βρίσκονται συνήθως μακριά από την ακτιναία επιρροή, βαθιά μέσα στις ηπείρους ή σε σκιές βροχής οροσειρών.
Ακτινιαίες έρημοι (π.χ. Ατακάμα, Ναμίμπ) υπάρχουν όπου ψυχρές παρωκεανίδες ρεύματα καταστέλλουν τις βροχοπτώσεις, αλλά είναι η εξαίρεση, όχι ο κανόνας.
