Το γεγονός στην Ευρώπη που προκάλεσε την πιο μαζική καταστροφή ήταν ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος (1939–1945). Περιμένει ο νεκρότερος σύγκρουση στην ανθρωπινή ιστορία, με περισσότερους από 70 εκατομμύρια θύματα. Ο πόλεμος μετέτρεψε σύνορα, οικονομίες, κοινωνίες και παγκόσμιες δομές εξουσίας, αφήνοντας κληρονομιά που συνεχίζει να επηρεάζει τις διεθνείς σχέσεις, το δίκαιο και τη συλλογική μνήμη σήμερα.
